Los jefes militares estadounidenses "decidirán lo que necesitan y tendrán lo que necesitan", afirmó Rumsfeld en una conferencia de prensa en la Base Naval de Norfolk (Virginia), junto al secretario general de la OTAN, Jaap de Hoop Scheffer.

No obstante, señaló que "hasta ahora, no han anunciado cambios en sus planes".

El jefe del Mando Central del Ejército estadounidense, John Abizaid, ha pedido a sus subordinados que elaboren planes de contingencia para aumentar el número de efectivos si la violencia empeora en Irak.

Por primera vez, Estados Unidos se enfrenta en Irak a una insurrección del grupo chiíta liderado por Muqtada al-Sadr, y al mismo tiempo sus fuerzas han rodeado la ciudad de Faluya, donde combaten contra milicianos sunis.

Las hostilidades se han cobrado la vida de al menos 18 soldados estadounidenses, un salvadoreño, un ucraniano y 99 iraquíes desde el domingo.

Rusmfeld señaló que hay 135 mil militares estadounidenses desplegados en Irak, un número "inusualmente alto", ya que actualmente coinciden unidades frescas con unidades que deberían volver en breve a Estados Unidos.

Aún así, el secretario de Defensa no descartó aumentar el contingente y dijo que la Casa Blanca sigue el "consejo" de los comandantes militares en este tema.

A pesar de la nueva ola de violencia, el Gobierno estadounidense reiteró que mantendrá su plan para la transferencia de poder.

“NOS CEÑIREMOS A ELLA”

"La fecha es el 30 de junio y nos ceñiremos a ella", señaló hoy el administrador de Estados Unidos en Irak, Paul Bremer, en la cadena de televisión ABC.

"La gran mayoría de los iraquíes quieren que se les devuelva la soberanía ... Creen que es una humillación estar ocupados, (les molesta) el término legal", señaló Bremer en CBS.

Sin embargo, Estados Unidos continuará con el poder de facto. "La fecha límite se aplica al Gobierno político del país, no se aplica a la responsabilidad de seguridad", dijo Rumsfeld.

El jefe del Pentágono afirmó que las fuerzas estadounidenses "se van a quedar allí y a hacer lo que tienen que hacer".

Bremer tenía previsto comparecer hoy ante un comité del Senado, pero canceló su viaje a Washington y, en su lugar, apareció en varios programas matutinos de televisión en los que minimizó la importancia de los enfrentamientos con los chiítas.

"No se trata de una rebelión chií", explicó el funcionario, que calificó al grupo encabezado por al-Sadr de una "milicia de poco tamaño".

Aún así, Bremer reconoció que "tenemos problemas, no lo vamos a ocultar", pero subrayó que en estos momentos "estamos en el camino de conseguir el Irak que tanto los iraquíes como los estadounidenses quieren: un Irak democrático".

Los seguidores de al-Sadr se levantaron en armas tras el arresto el pasado viernes de Mustafá Yaqubi, el representante de este dirigente en Nayaf.

Al-Sadr abandonó hoy la mezquita de Kufa, donde se había hecho fuerte, y se trasladó a Nayaf, mientras sus hombres combaten en Amarah, Nasiriya, Kut y otras ciudades del país contra las fuerzas de ocupación.

Mientras, Estados Unidos ha rodeado Faluja, en el centro del "triángulo suni", habitado mayoritariamente por miembros del grupo religioso favorecido por Saddam Hussein durante su régimen.

El secretario de Defensa dijo que sus fuerzas están llevando a cabo una operación "metódica" que ha producido un número indeterminado de arrestos de sospechosos de participar en el asesinato, el miércoles pasado, de cuatro agentes de seguridad estadounidenses.

Las imágenes de la multitud celebrando su muerte y los cuerpos de dos de ellos carbonizados colgados de un puente horrorizaron a los telespectadores de Estados Unidos.