Rice declarará bajo juramento, después de meses de negarse a hablar públicamente sobre lo que la administración del presidente George W. Bush supo e hizo para hacer frente a Al Qaeda antes de los ataques del 11 de septiembre de 2001 que mataron a tres mil personas.

La comparecencia de Rice está prevista para el jueves, a partir de las 9:00, hora local.

La Casa Blanca espera que la comparecencia de Rice sirva para neutralizar el devastador efecto que tuvieron las declaraciones del ex asesor sobre terrorismo Richard Clarke, quien acusó a Bush de no hacer caso al "peligro inminente" que representaba Al Qaeda.

Clarke, que compareció hace dos semanas ante la misma comisión, dijo que el presidente no sólo "ignoró" las advertencias sobre el peligro que representaba la red de Osama Bin Laden, sino que utilizó los atentados para poder justificar después la invasión de Irak.

Todo apunta a que la estrategia de Rice será defender que el Gobierno estaba al tanto de los informes de los servicios de inteligencia, pero que no hubo suficientes indicios que hicieran pensar que los terroristas podían utilizar aviones como misiles.

También aludirá a la información sobre los datos que recibió la Casa Blanca de la administración de Bill Clinton y en concreto un informe de 45 mil páginas sobre terrorismo en el que no hay referencia a Al Qaeda y sólo se menciona cuatro veces a Bin Laden.

El portavoz de la Casa Blanca, Scott McClellan, no quiso comentar la existencia de ese informe y se limitó a manifestar que "nuestro objetivo es asegurarnos de que la comisión tiene toda la información que ha pedido y que necesita para hacer su trabajo".

Los miembros de la comisión, formada por cinco republicanos y cinco demócratas "revisarán no sólo los ocho meses de esta administración antes del 11 de septiembre, sino también los 8 años anteriores, cuando estas amenazas comenzaban a emerger", añadió.

La Administración también ha difundido en las últimas horas que Clinton mantuvo una conversación sobre seguridad con el secretario de Estado, Colin Powell, un día antes de la toma de posesión de Bush, y que no le hizo ninguna mención a Al Qaeda.

"Fue una conversación sobre los posibles asuntos que iba a tener que abordar y realmente se centró en el proceso de paz en Oriente Medio", dijo Powell al ser preguntado por la conversación.

El presidente Bush expresó el lunes, su deseo de que la comparecencia de Rice sea clarificadora y avanzó que la consejera "lo hará muy bien", porque "es una persona muy lista y capaz, que sabe exactamente lo que ocurrió y que explicará los hechos".

Sobre la mesa está también saber cuándo se reunirán el presidente y el vicepresidente, Dick Cheney, con los miembros de la comisión, una cita que no será pública y de la que los componentes del equipo investigador no podrán difundir toda la información.

Las conclusiones del informe serán publicadas el próximo 26 de julio, después de que la Casa Blanca repase detalladamente su contenido para evitar que se puedan dar a conocer datos que pongan en peligro la seguridad nacional de Estados Unidos.

La comparecencia de Rice paralizará la vida política estadounidense durante dos horas y media, y será transmitida en directo por las principales cadenas de televisión, en programas dirigidos por sus principales responsables informativos.