KABUL, Afganistán, abr. 12, 2004.- Centenares de soldados afganos y estadounidenses iniciaron una nueva redada en busca de los líderes de Al Qaeda en la zona fronteriza con Pakistán, donde las fuerzas gubernamentales preparan además una campaña de represión, informaron este lunes militares afganos. La operación comenzó el pasado viernes en Spera, una zona fronteriza en la provincia de Khost, a unos 150 kilómetros al sur de Kabul, precisó el comandante militar afgano Zakim Khan. No hubo ni detenciones ni enfrentamientos.
Los 700 soldados, entre ellos 100 estadounidenses respaldados por helicópteros, intentan bloquear una posible ruta de escape a los líderes como Osama bin Laden, que podría haberse ocultado en Pakistán.
“Recibimos información que esta ruta era utilizada por el Talibán y Al Qaeda. Desconozco cuántos la transitaron, pero ahora tienen una alternativa menos”, indicó Khan.
El comandante del batallón fronterizo afgano, dijo que las cuevas de la región "fueron utilizadas durante la Guerra Santa" contra la ocupación soviética en la década de 1980. “Me siento muy optimista y creo que encontraremos algo, porque la ruta principal está cubierta con controles afganos", declaró el militar.
El área se encuentra frente a la región tribal paquistaní de Waziristán, considerada un posible refugio de Bin Laden y su lugarteniente, Ayman al-Zawahri.
Un vocero militar estadounidense, el teniente coronel Matthew Beevers, no quiso comentar la operación por considerar que podría poner en peligro su éxito.
Los mandos estadounidenses dijeron estar seguros de que Bin Laden, el líder del Talibán, el mulá Omar y el cabecilla rebelde afgano Gulbuddin Hekmatyar, serán apresados, aunque la semana pasada se desdijo que pronósticos anteriores de que serán capturados este año.
En Pakistán, el gobierno dio de plazo a los tribeños en la zona fronteriza de Shawal hasta el 20 de abril para que entreguen a los sospechosos de Al Qaeda o sufrirán las consecuencias de una dura campaña de represión.
En un principio, las autoridades paquistaníes creyeron que habían rodeado en marzo a al-Zawahri en el sur de Waziristán, donde fueron detenidos 160 insurgentes y otros 63 fueron muertos. Unos 50 soldados paquistaníes murieron en esa operación, así como 12 civiles.
