WASHINGTON, Estados Unidos, abr. 21, 2004.- El presidente estadounidense, George W. Bush, se esforzó este miércoles en dar una imagen de firmeza acerca de la situación en Irak, a pesar de la violencia, la retirada de tropas de otros países y del creciente coste de la operación militar. "No vamos a abandonar mientras yo esté en el Despacho Oval", afirmó Bush en una intervención ante la Asociación Nacional de Periódicos, en la que reconoció que "las últimas dos semanas han sido realmente duras".
En lo que va del mes, han muerto en combate más soldados estadounidenses en Irak que durante la guerra propiamente dicha, entre el 20 de marzo y el 1 de mayo del año pasado.
Bush se reunió este miércoles con el jefe del Pentágono, Donald Rumsfeld, aunque la Casa Blanca no explicó qué trataron en su conversación.
Los sucesivos anuncios de España, Honduras y República Dominicana de que retirarán a sus contingentes de Irak han generado preocupación en el Gobierno estadounidense, que intenta solidificar su dispositivo militar en el país árabe.
"Lamentamos esa decisión. Se trata de ayudar al pueblo iraquí a conseguir un futuro mejor", afirmó sobre Honduras y República Dominicana el portavoz de la Casa Blanca, Scott McClellan.
"Cuando los enemigos de la libertad buscan hacer descarrilar la transición a la democracia, es importante que mantengamos el rumbo. Eso es exactamente lo que vamos a hacer", añadió.
Además, el primer ministro de Polonia, Leszek Miller, declaró que su país debe decidir sobre la permanencia de sus tropas en Irak en función del "desarrollo de los acontecimientos", ya que España, Honduras y República Dominicana tienen a sus fuerzas bajo mando polaco.
El problema para Estados Unidos es que afronta problemas para enviar más tropas a Irak, donde ya tiene unos 137 mil militares, 20 mil de los cuales tenían que estar ya de regreso pero han recibido la orden de permanecer tres meses más allí.
Además, el Pentágono afronta carestía de personal, ya que mantiene desplegados unos 240 mil militares en Afganistán, Japón, Corea del Sur y Europa.
Muchas unidades desplegadas son de la Reserva o la Guardia Nacional, formadas por soldados a tiempo parcial.
El senador republicano Chuck Hagel, uno de los más respetados del país, ha sugerido que se estudie la idea de volver a algún tipo de servicio militar obligatorio, algo que trae de nuevo los fantasmas de la guerra de Vietnam.
"Deberíamos explorar con realismo qué opciones tenemos", dijo Hagel en declaraciones a la cadena de televisión NBC, en las que citó como motivos la actual estructura de las fuerzas y que "estamos realizando compromisos continuados para el futuro".
Otro problema para Bush es el del coste de la operación. Hagel pidió al Gobierno que sea "sincero" sobre las necesidades financieras de la operación militar en Irak.
El jefe del Estado Mayor Conjunto, general Richard Myers, dijo ante un comité del Senado que las operaciones militares en Irak "van a costarnos mucho más dinero" de lo previsto.
Solamente la ampliación en tres meses de la presencia de 20 mil soldados en Irak, anunciada la semana pasada por el Pentágono para afrontar la oleada de violencia en ese país, costará unos 700 millones de dólares, dijo Myers.
En su proyecto de presupuesto para el año fiscal 2005, que comienza el próximo 1 de octubre, la Casa Blanca no incluyó ninguna cantidad para las operaciones para Irak, aunque admitió que, una vez aprobado el presupuesto, podría solicitar unos 50 mil millones de dólares.
Hagel afirmó que "hasta las ardillas del país saben que harán falta entre 50 mil y 75 mil millones de dólares", y señaló que el Ejecutivo puede tener motivos políticos -con las elecciones de noviembre en el punto de mira- en su reticencia a pedir más fondos al Congreso.
El senador demócrata Joseph Biden también criticó este miércoles esa omisión de la Casa Blanca. "¿Por qué no lo han hecho? Todos sabemos que serán al menos unos 60 mil millones", indicó.
El portavoz presidencial McClellan dijo que "la financiación que tenemos (en estos momentos) es más que suficiente para cubrir las necesidades", y eludió dar más detalles acerca de futuras peticiones financieras.
El Gobierno recibió muchas críticas en el Congreso, sobre todo en el Senado, con la petición de 87 mil millones de dólares para Irak y Afganistán que solicitó en septiembre pasado, y que fue aprobada tras varias semanas de disputas.
