Arafat habló después que el primer ministro israelí Ariel Sharon dijo que no estaba ya obligado a cumplir una promesa que anteriormente había efectuado al gobierno estadounidense: no matar al líder palestino.

Dirigiéndose en árabe a la multitud, Arafat se describió como una "montaña".

"Les digo a Sharon y a su pandilla: 'Oh montaña, el viento jamás podrá moverte", expresó.

Pero a pesar de las desafiantes declaraciones, los allegados de Arafat señalaron que el líder estaba preocupado por las recientes amenazas.

Por otra parte, en nuevos hechos de violencia, las fuerzas israelíes mataron a tres milicianos islámicos en la ciudad cisjordana de Jenín, dijeron testigos y residentes del área.

El ejército indicó que los hombres estaban preparando un ataque suicida en Israel y murieron después de dispararles a los soldados que intentaban arrestarlos.

Eran miembros de la Brigadas de los Mártires de Al Aqsa, un grupo de milicianos islámicos relacionado con el partido Fatah de Arafat.

Las declaraciones de Sharon a un canal de televisión israelí, el viernes, fueron consideradas como la más fuerte amenaza contra Arafat.

La advertencia fue realizada antes de un referéndum del 2 de mayo entre los 200 mil miembros del gobernante Partido Likud, que deberán votar en favor o en contra de un plan unilateral de retirada de la Franja de Gaza y de partes de Cisjordania impulsado por Sharon.

Los palestinos consideran que las amenazas constituyen un intento del primer ministro israelí de ganar la simpatía de los miembros de su partido.

Sharon cuenta el apoyo de una leve mayoría de los miembros del Likud, de acuerdo con las últimas encuestas.

Una derrota en el referéndum, sería un serio golpe para el primer ministro y podría presionarlo a renunciar.

En la entrevista con el Canal Dos de televisión, Sharon manifestó que le dijo que Bush en el encuentro que mantuvieron la semana pasada en la Casa Blanca que ya no está obligado por la promesa de no dañar a Arafat, que hizo hace tres años.

"Mi obligación ya no existe", expresó Sharon. "Estoy liberado de esta obligación. Estoy liberado de esta obligación que tiene que ver con Arafat", sostuvo.

La Casa Blanca confirmó el viernes que el tema fue abordado en el encuentro, y dijo que Bush había repetido su oposición a un ataque contra Arafat.

Allegados a Arafat dijeron que el líder palestino ha tomado las últimas amenazas en serio y está preparado ante la posibilidad de que lo maten.

Ahmed Tibi, legislador árabe israelí, indicó que Arafat le manifestó: "No tengo miedo a las amenazas de Sharon. Tengo en consideración la posibilidad de que moriré la muerte de un mártir, como muchos palestinos".

Sharon ha acusado a Arafat de respaldar a milicianos palestinos que han matado a más de 900 israelíes durante los últimos 3 años y medio de enfrentamientos. Israel ha matado a numerosos milicianos islámicos, entre ellos a los líderes del grupo Hamas.