El portavoz de la Casa Blanca, Scott McClellan, informó que el presidente George W. Bush trató el asunto el pasado sábado con los miembros del Consejo de Seguridad Nacional, que abogaron por retrasar, de momento, una gran ofensiva militar contra Faluja.

Tras ese intercambio de opiniones, se llegó a la conclusión, según explicó el portavoz, de que será mejor "que la coalición siga trabajando estrechamente con los iraquíes para encontrar una solución iraquí" y que las fuerzas iraquíes asuman más protagonismo.

"La coalición está trabajando para ayudar a las fuerzas de seguridad iraquíes a mejorar la situación de la seguridad en Faluja", declaró McClellan, quien volvió a relacionar los actos de los insurgentes con la acción de "criminales y terroristas".

La nueva estrategia consiste en que unidades de los marines participen en patrullas en Faluja junto a las fuerzas iraquíes, a la espera de que se pueda llegar a algún acuerdo con los grupos chiítas que han tomado el control de esta ciudad del sur del país.

No obstante, los combates continúan y el portavoz militar estadounidense, el general Mark Kimmitt, afirmó desde Bagdad que en las últimas horas ocho milicianos iraquíes y un soldado estadounidense murieron en una refriega en Faluja.

Esta ciudad se ha convertido en uno de los puntos más calientes en Irak desde que a principios de mes cuatro guardias de seguridad estadounidenses -todos ellos con preparación militar de elite - fueron emboscados, asesinados y mutilados por una muchedumbre.

Desde entonces, y según distintos recuentos, más de 600 personas han muerto a consecuencia de la represalia militar de la coalición.

La Casa Blanca sigue negando que exista un movimiento de resistencia en Irak y vincula la violencia contra las fuerzas de ocupación a la acción de terroristas extranjeros y elementos militares y políticos del derrocado régimen de Saddam Hussein.

"Perseguiremos a esos criminales y terroristas y los llevaremos ante la Justicia. Se dan cuenta de que hay mucho en juego. Irak es el frente central en la guerra contra el terrorismo", dijo.

El ánimo de las tropas ocupantes sigue siendo "firme", pese a la anunciada marcha de Irak de varios países, y "la coalición terminará el trabajo", subrayó McClellan, quien expresó el deseo de Estados Unidos de que las fuerzas iraquíes adquieran un papel más relevante.

Esto no quiere decir, aclaró de nuevo, que cuando se produzca la transferencia del poder a un Gobierno iraquí interino el próximo 30 de junio éste vaya a tener el control de las operaciones militares.

"En términos de seguridad, las fuerzas de la coalición continuarán en Irak para garantizar la seguridad junto a las fuerzas de seguridad iraquíes.

El pueblo iraquí quiere que la coalición se quede hasta que logren un futuro libre y pacífico", señaló.

Sigue sin estar claro qué competencias tendrá el Gobierno provisional iraquí, que en ningún caso podrá legislar o tomar decisiones militares, y el secretario de Estado, Colin Powell, admitió que todavía se examinan las variantes políticas.

En rueda de prensa, Powell dijo que no está ni siquiera claro quiénes serán las personas que integrarán ese Ejecutivo interino.

"Estamos en conversaciones con el embajador (de la ONU, Lajdar) Brahimi y sería prematuro en este momento describir esas conversaciones o decir qué personalidades se están considerando para que asuman cargos en el Gobierno interino", manifestó.

Powell tampoco supo aclarar en qué fase están las negociaciones en Naciones Unidas para elaborar una nueva resolución que permita incrementar las aportaciones internacionales al esfuerzo de estabilizar, democratizar y reconstruir Irak.

Insistió en que "una nueva resolución (de la ONU) sería muy apropiada a medida que nos acerquemos a la transferencia de la soberanía", pero no habló de plazos concretos.

Bush estudió con su colega ruso, Vladímir Putin, los términos en los que se puede aprobar la resolución en una conversación que se produjo a iniciativa del jefe del Kremlin y sobre la que McClellan se limitó a decir que ambos mandatarios favorecen aprobarla pronto.