WASHINGTON, Estados Unidos, abr. 29, 2004.- Un monumento nacional para honrar a los 16 millones de hombres y mujeres estadounidenses que prestaron servicio durante la Segunda Guerra Mundial se abrió este jueves al público tras dos décadas de preparativos y construcción. El monumento de bronce y granito incluye cascadas, fuentes, dos arcos de 13 metros de altura y una pared curva cubierta de estrellas doradas que representan a los más de 400 mil combatientes caídos en el conflicto.
"Es hermoso", declaró el veterano de la Segunda Guerra Mundial y ex infante de marina George Lynch. "Ver este monumento después de todos estos años es absolutamente maravilloso".
Si bien la inauguración formal no se efectuará hasta dentro de un mes, los organizadores del proyecto decidieron abrir sus puertas antes de esa fecha a fin de permitir que los veteranos sobrevivientes pudieran comenzar a visitar ya sus instalaciones de bronce y granito.
Los veteranos de la Segunda Guerra mueren a un promedio de mil 056 diarios, según el Departamento de Cuestiones de Veteranos. Menos de 4 millones estarán vivos, según el departamento, al momento de la inauguración oficial, fijada para el Día de los Caídos.
Hasta ahora, los veteranos y turistas apenas habían podido mirar el monumento a través de una cerca que rodaba el lugar.
Ahora que las cercas han desaparecido, los visitantes pueden recorrer libremente los amplios predios del monumento, que se encuentra ubicado de manera prominente entre los monumentos a Washington y Lincoln.
El monumento fue construido a un costo de 174 millones de dólares.
El presidente George W. Bush y todos los ex presidentes vivos han sido invitados a la ceremonia señalada para el 29 de mayo, que será complementada por cuatro días de festividades.
