CARACAS, Venezuela, mayo 7, 2004.- El presidente venezolano, Hugo Chávez, culpó a su homólogo estadounidense, George W. Bush, de su "política imperialista" por los altos precios del crudo en el mercado internacional. Chávez dijo que la "invasión" estadounidense a Irak ha desatado un "infierno" en Oriente Medio, y que esa situación, que a su juicio no cesará a corto plazo, es la que ha impulsado la cotización internacional del crudo hasta los 40 dólares el barril.
"La culpa la tiene George W. Bush, ese es el gran culpable de todo el desastre que está ocurriendo" con el precio del petróleo, afirmó Chávez en un acto público transmitido en cadena nacional de radio y televisión.
La cotización del barril de crudo alcanzó los 40 dólares en el mercado de Nueva York, el nivel más alto desde los meses previos a la Guerra del Golfo, en octubre de 1990.
El petróleo de Venezuela, quinto exportador mundial y cuarto abastecedor más importante de Estados Unidos, cerró la semana con un alza de 2.19 dólares y llegó a 33.40 dólares el barril, según informó el Ministerio de Energía y Minas (MEM).
El MEM precisó que una de las razones de la "fuerte alza" en la cotización fue la "preocupación de que se vean afectados en el corto y mediano plazo los suministros petroleros provenientes de Oriente Medio, dado el incremento de la violencia en países como Arabia Saudí e Irak".
Según Chávez, el gobernante de Estados Unidos "creyó que con mandar los tanques y los 'marines' a Irak iba a adueñarse del petróleo" de ese país, pero "resulta que no han podido ni dominar Irak y ahora el conflicto se extiende por otros países de la región".
Las fuerzas militares estadounidenses "no han podido recuperar la producción petrolera de Irak, y no creo que la recuperen en el corto plazo, porque la rebelión en Irak recrudece por todas partes", opinó Chávez.
Se quejó además de que "andan diciendo que la culpa de que petróleo esté llegando a 40 dólares es de Venezuela y de Chávez", porque su Gobierno junto a los socios del país en la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) defienden el "precio justo" del barril petrolero.
Añadió que "el precio justo nos parece está alrededor de los 30 dólares el barril", asevero Chávez.
El gobernante también reiteró que el gobierno Bush "dirigió" el golpe de Estado que lo derrocó temporalmente en abril de 2002 y el "sabotaje petrolero", como califica al paro promovido por la oposición entre diciembre de 2002 y febrero de 2003 para intentar obligarlo a renunciar.
Esa huelga afectó especialmente a la vital industria petrolera venezolana, y causó pérdidas al país superiores a los 12 mil millones de dólares, según cálculos del Ministerio de Finanzas.
La tensión ha marcado las relaciones diplomáticas entre Venezuela y Estados Unidos desde que asumió Chávez la presidencia, un teniente coronel retirado que lideró un fallido golpe de Estado en 1992 y ganó la presidencia en las elecciones de diciembre de 1998.
En las últimas semanas el intercambio de críticas entre Caracas y Washington ha sido permanente.
Las quejas estadounidenses se refieren a la supuesta intención "totalitaria" de Chávez, mientras las venezolanas acusan la presunta actitud de "dominación" de Estados Unidos sobre Venezuela.
