También el radicalismo opositor, a favor de la rebelión civil y militar contra el presidente Hugo Chávez, se unió a la acusación general entre los "antichavistas" de que el propio Gobierno ha escenificado "un montaje".

"No descartamos que, aunque el hecho puntual de la presencia de paramilitares colombianos tenga visos de realidad, se trate de una maniobra orquestada por el régimen a través de infiltrados en la oposición", sostuvo en un comunicado el Bloque Democrático, el ala radical de la oposición a Chávez.

El ala moderada en la Coordinadora Democrática ya se desvinculó del grupo de irregulares, en el sudeste de Caracas, donde las Fuerzas de Seguridad venezolanas detuvieron a más de la mitad de sus 130 integrantes.

"El Gobierno no ha dado la suficiente información y debe precisar de qué se trata", dijo Enrique Mujica, portavoz de la coalición opositora, y entre los más críticos del presidente Chávez, al que presenta como un dictador.

El alcalde de Baruta, el opositor Henrique Capriles, exigió al Gobierno una "investigación a fondo" sobre los sucesos en la finca "Daktari", dentro de su municipio, perteneciente al activista cubano anticastrista, Roger Alonso, relacionado con grupos radicales opositores a Chávez.

Opinión generalizada en la oposición es que el Gobierno no ha presentado ninguna prueba convincente y pretende asociarla a un nuevo "montaje" de intento desestabilizador, orquestado por el mismo presidente, ante su "eminente derrota" en un eventual referendo.

La oposición confía en que al menos 600 mil de los votantes a favor del referendo contra Chávez confirmen, a fines de mayo, su firma del pasado noviembre, y alcanzar así los 2.4 millones de electores que exige la Constitución para convocar la consulta popular que podría sacar democráticamente del poder al gobernante.

Al margen de la Coordinadora y del Bloque, ni siquiera las supuestas conexiones opositoras en el exterior, que abogan por la salida de Chávez "por la fuerza", desean asociarse con los detenidos, todos reservistas del ejército colombiano, según la versión oficial.

Radios locales destacaron la entrevista en la colombiana Radio Caracol del ex presidente venezolano Carlos Andrés Pérez, quien aseguró que se trataba de "un montaje orquestado" por Chávez.

"Todo eso es mentira. Es un montaje del señor Chávez que ya no sabe qué hacer para defenderse de la difícil situación en que se encuentra por el repudio de todo el pueblo venezolano", precisó el ex mandatario, quien sobrevivió a un golpe de Estado del propio Chávez en 1992.

También hay voces que alertan sobre una "operación de inteligencia bien montada por el régimen con varios propósitos, entre ellos desaparecer de la escena política a figuras de la oposición", en palabras del vicealmirante retirado Huizi Clavier.

Otro general retirado, Francisco Usón, ex ministro de Finanzas de Carlos Andrés Pérez, dijo a su vez que Chávez intenta dar la sensación de que hay "una amenaza extraterritorial, colocándonos inclusive en una ruta de confrontación con Colombia, que es muy peligrosa".

El presidente colombiano Álvaro Uribe se ha mostrado dispuesto a prestar toda la colaboración necesaria a Venezuela en las investigaciones sobre los detenidos.

Fuentes oficiales señalaron que los irregulares colombianos planeaban asaltar bases militares en Venezuela para robar armas, perpetrar atentados, e intentar un golpe de Estado, bajo órdenes de sectores radicales opositores, vinculados a militares disidentes alzados contra Chávez, en febrero de 2003.

El gobernante venezolano, quien en 2002 ya sobrevivió a un golpe militar, ha denunciado numerosos complots y conspiraciones en su contra, y asegura que éstos cuentan con el apoyo del gobierno de Estados Unidos, lo que Washington siempre ha negado.

> CHÁVEZ COARTA LIBERTAD DE PRENSA: NORIEGA

El subsecretario de Estado de Estados Unidos para Asuntos Interamericanos, Roger Noriega, acusó al Gobierno de Venezuela de ejercer presiones contra los medios de información de ese país.

En una presentación ante una reunión de directores de diarios y legisladores de la región patrocinada por la Sociedad Interamericana de Prensa (SIP) en Washington, Noriega dijo que "esas presiones han contribuido a que se cree una atmósfera de represión en el país".

Noriega se refirió también al referéndum revocatorio convocado por la oposición para forzar la renuncia de Chávez y señaló que las maniobras dilatorias de las autoridades "han dividido y polarizado" la situación del país.

Las palabras de Noriega fueron rebatidas por el parlamentario venezolano Ricardo Antonio Gutiérrez Briceño, quien afirmó que la libertad de prensa sigue existiendo en su país.