Durante una audiencia ante el Comité de Fuerzas Armadas del Senado, el subsecretario de Defensa, Paul Wolfowitz, y el subjefe del Estado Mayor Conjunto, general Peter Pace, dijeron que desconocían si estaban permitidos algunos de los métodos interrogatorios utilizados en la cárcel de Abu Gharib, en Irak.

Esos métodos coercitivos, que han suscitado una repulsa internacional, incluirían la privación del sueño hasta 72 horas, la colocación de prisioneros en posiciones muy incómodas, el uso de perros para amenazar a los detenidos o el confinamiento solitario durante más de 30 días.

El senador Carl Levin, el demócrata de mayor rango en el Comité, leyó un documento en el que aparecen los métodos para los interrogatorios y que presuntamente fueron aprobados por el general Ricardo Sánchez, jefe de las tropas de Estados Unidos en Irak.

El senador republicano Jack Reed agregó que las "normas" para los interrogatorios fueron entregadas a una unidad de inteligencia en la cárcel de Abu Gharib.

Wolfowitz confirmó que él, entre otros funcionarios, aprobó las reglas para los interrogatorios en la base naval estadounidense en Guantánamo, Cuba, pero insistió en que no se enteró de los métodos aprobados por Sánchez "hasta esta mañana".

Presionado sobre si algunos de los métodos, particularmente la privación sensorial -como el uso de capuchas-, era un trato humano a los prisioneros, Wolfowitz respondió que "no me parece humano".

El secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, dijo el miércoles que los abogados del Pentágono aprobaron los métodos empleados en los interrogatorios, pero rechazó las quejas de que éstos violan las normas internacionales.

Según Rumsfeld, los presos en Irak están protegidos por la Convención de Ginebra sobre prisioneros de guerra, aunque no así los retenidos en la base naval de Guantánamo.

De gira por Virginia Occidental, el presidente George W. Bush defendió este jueves a los militares de su país frente al escándalo, que ha causado una fuerte caída en sus índices de popularidad.

Bush insistió en que los actos de algunos soldados, que le han causado "repugnancia", no reflejan el carácter de los militares de Estados Unidos.

El mandatario estadounidense tiene previsto reunirse con una decena de líderes republicanos de la Cámara baja para repasar la situación en Irak, según fuentes legislativas.

El escándalo sobre los abusos cometidos contra prisioneros iraquíes sigue dominando el calendario legislativo y la atención política en Estados Unidos, mientras aumentan las presiones para el cierre de las cárceles usadas antes por el derrocado régimen de Saddam Hussein.