"No teníamos ningún interés en el señor Berg ni determinamos de ninguna manera que el haya tenido relación alguna con actividades terroristas", dijo Ashcroft en una rueda de prensa convocada para anunciar el arresto de personas vinculadas con la pornografía infantil.

El FBI investigó a Berg en 2002 luego de que una dirección electrónica -que fue rastreada hasta su computadora- había sido utilizada por un presunto allegado del franco-marroquí Zacarias Moussaoui, quien aguarda juicio en Estados Unidos por su presunta participación en los preparativos para los atentados del 11-S.

"La sugerencia de que el señor Berg estuvo en alguna forma involucrado con actividades terroristas es una que no podemos apoyar y no creemos que tenga validez", manifestó Ashcroft.

Sobre si existen indicios de que Berg y Moussaoui coincidieron alguna vez en el estado de Oklahoma, el Fiscal General dijo: "no puedo comentar al respecto en estos momentos porque simplemente no lo sé. Sí sé que el asunto se resolvió y se resolvió de tal manera que no hubo indicios de una participación indebida" en actos terroristas, anotó Ashcroft.

El FBI entrevistó a Berg al enterarse, el pasado 25 de marzo, de que éste había sido detenido por la policía iraquí en la ciudad de Mosul.

Tras una revisión exhaustiva de sus expedientes, el FBI indicó a las autoridades militares de Estados Unidos y a las autoridades civiles de la coalición en Irak que no había datos ni motivos para mantener tras las rejas a Berg.

Ashcroft recalcó que tanto el FBI como la Autoridad Civil de la Coalición (CPA) advirtieron a Berg sobre el peligro de permanecer en Irak, y la CPA le ofreció ayuda para salir del país.

"El señor Berg rechazó esas ofertas entonces", agregó el Fiscal General.

Berg fue puesto en libertad el 6 de abril pasado y también rechazó la oferta del gobierno de Estados Unidos para que se notificara a su familia y amigos sobre su paradero.

Ashcroft reiteró el compromiso de Estados Unidos por castigar a los responsables de la muerte de Berg, porque "tomamos muy en serio el asesinato de ciudadanos estadounidenses".

Preguntado sobre si agentes del FBI o abogados del Departamento de Justicia viajarán a Irak para investigar las circunstancias de su arresto, Ashcroft sólo indicó, sin más detalles, que "es un asunto serio y asignaremos a individuos" a esa investigación.

Berg era dueño de una pequeña empresa de telecomunicaciones y había ingresado a Irak, a través de Jordania, en busca de oportunidades en las tareas de reconstrucción de torres de comunicaciones.

El joven estaba desaparecido desde el 9 de abril, cuando telefoneó a su familia para anunciar que buscaba una manera para salir de Irak y regresar a su casa.

La imagen de la decapitación de Berg, de 26 años, fue difundida en Internet y causó una repulsa internacional.

Estados Unidos ha culpado al terrorista jordano Abu Musab al Zarqawi -al que también le atribuye más de una decena de atentados en Irak-, y ha ofrecido una recompensa de diez millones de dólares por información que conduzca a su captura.

Los restos de Berg fueron enterrados esta mañana en Pensilvania, y los padres de la víctima responsabilizaron al gobierno del presidente George W. Bush por su trágica muerte.