LONDRES, Inglaterra, mayo 27, 2004.- El clérigo islámico radical Abu Hamza, relacionado con Al Qaeda y conocido por sus incendiarios discursos contra Occidente, fue detenido esta madrugada en Londres por una petición de extradición de Estados Unidos, informó la policía británica. Hamza predicaba a las puertas de la mezquita de Finsbury Park (norte de Londres) después de que, hace dos años, le prohibiesen hacerlo en su interior las autoridades del Reino Unido, que intentan retirar su nacionalidad británica.
El clérigo, de 47 años y origen egipcio, fue arrestado en su casa al oeste de la capital británica sobre las 2.00 GMT por la brigada antiterrorista del Servicio de Extradición y Asistencia Internacional de la Policía Metropolitana de Londres.
Aunque apenas se ha dado información, se sabe que el religioso ha sido trasladado a la comisaría de alta seguridad de Londres, hasta que comparezca ante un tribunal formado en una cárcel por la causa de extradición, y que se encuentra "tranquilo", según su abogada, Maddrassar Arani.
La petición de extradición de Estados Unidos se basa en acusaciones de terrorismo, según la cadena BBC.
Abu Hamza al Masri es muy conocido por el público británico debido al obsesivo interés de los tabloides, que lo retratan como uno de los personajes más odiados del país, junto a fotos en las que se ve el gancho que tiene en lugar de mano y su único ojo.
Abu Hamza, que sufrió esas mutilaciones luchando en Afganistán contra las tropas soviéticas, niega las acusaciones de terrorismo y asegura que sólo es un portavoz de causas políticas.
En sus discursos, el clérigo ha considerado la invasión de Irak como "una guerra contra el Islam", ha defendido abiertamente a Osama Bin Laden, ha asegurado que los atentados del 11 de septiembre de 2001 fueron organizados por judíos y ha afirmado que el accidente del transbordador Columbia fue "un castigo de Alá".
El ministerio británico de Interior relaciona a Hamza con grupos terroristas como Al Qaeda, el Grupo Islámico Armado de Argelia y el Ejército Islámico de Adén, la organización que reivindicó el atentado contra el buque estadounidense "USS Cole" en Yemen en 2000.
Las autoridades de Yemen también acusan a Abu Hamza de organizar actos terroristas desde el Reino Unido, donde reside desde 1979 y donde en 1981 obtuvo la nacionalidad británica tras casarse con una inglesa, de la que se divorció cinco años después.
El Gobierno británico logró en abril de 2003 retirar la nacionalidad a Abu Hamza con la intención de deportarle, pero el fallo judicial fue recurrido por el clérigo y en principio no se resolverá hasta el próximo año.
La comunidad musulmana británica reaccionó dividida, con una mezcla de cautela y rabia, a la detención de Abu Hamza, mientras el comisionado de Scotland Yard, sir John Stevens, ordenaba a sus agentes "esfuerzos extra" para evitar una reacción negativa ante el arresto del conocido religioso.
Iqbal Sacranie, secretario general del Consejo Musulmán del Reino Unido, pidió que se mantenga la inocencia del clérigo hasta que se demuestre lo contrario, aunque reconoció a la vez que ha hecho "declaraciones provocadoras".
"Hay que dejar claro si esas afirmaciones, que pueden ser profundamente ofensivas para nosotros, han supuesto o no una violación de las leyes", afirmó Sacranie.
Anas Altikriti, ex presidente de la Asociación Musulmana de Londres, aseguró que el arresto de Hamza "es un precedente peligroso".
"Nos dicen que se produce debido a una petición de extradición de Estados Unidos, pero lo veo como una forma oculta de detener a alguien que, de acuerdo con el sistema judicial del Reino Unido, no hay razones para procesarlo o que comparezca ante un juicio", dijo.
