TOKIO, Japón, mayo 28, 2004.- Un grupo armado emboscó en Irak un automóvil en el que viajaban dos periodistas japoneses, incendiando el vehículo, dijo este viernes la cancillería en Tokio. Dos cadáveres fueron hallados en el sitio, y funcionarios de un hospital los identificaron como japoneses. Hasta el momento los cadáveres no han sido identificados. Yu Kameok, vocero del primer ministro Junichiro Koizumi, dijo que había dos periodistas independientes desaparecidos, Shinsuke Hashida, de 61 años, y su sobrino, Kotaro Ogawa, de 33 años.
Para esclarecer lo sucedido, Tokio ha pedido ayuda al Consejo Provisional de Gobierno de Irak y sigue esperando su respuesta.
También desconoce con qué tipo de armamento fueron atacados los periodistas aunque, según la prensa, el automóvil recibió el impacto de una granada o bien disparos desde otro vehículo que les seguía hasta que explotó y quedó envuelto en llamas.
El conductor del vehículo, de nacionalidad iraquí, logró escapar y fue hospitalizado en el mismo centro en el que reconoció los dos cadáveres como los de Ogawa y Hashida.
Los periodistas regresaban a Bagdad después de visitar Samawa y recoger una acreditación de prensa en el cuartel de las tropas japonesas que desde este año desempeñan tareas humanitarias y de reconstrucción en el país árabe.
Empleados en un hospital de la zona dijeron a funcionarios de la embajada japonesa en Irak que los muertos eran japoneses, indicó Kameoka. Los cadáveres, según otro funcionario del ministerio de Relaciones Exteriores de Japón, estaban carbonizados.
Cinco civiles japoneses fueron secuestrados por milicianos iraquíes el mes pasado. Algunos de los secuestradores amenazaron con matar a sus rehenes a menos Japón retire sus tropas de Irak. El gobierno rechazó la demanda y los cautivos fueron liberados.
Dos diplomáticos japoneses fueron asesinados en noviembre cuando su vehículo fue emboscado cerca de la población norteña de Tikrit, lugar de origen de Saddam Hussein.
Pese a lo sucedido, el responsable de la defensa nipona aseguró que los soldados desplegados en la zona continuarán la misión que el primer ministro, Junichiro Koizumi, les encomendó como parte del apoyo de Japón a Estados Unidos para la reconstrucción del Irak de la posguerra.
La emboscada a los periodistas japoneses, que aún no se ha atribuido grupo alguno, es el último ataque contra representantes de la prensa mundial y eleva a 39 el número de informadores y ayudantes muertos en Irak desde el inicio de la invasión estadounidense en marzo de 2003.
