Restos humanos y trozos de metralla cubrían una parte de la calle Al Kindi, en el barrio de Al Hariziya, donde media hora después, los bomberos aún se afanaban en apagar diversos incendios provocados por la explosión.

El nuevo ataque se produjo en las cercanías de la llamada "Zona Verde", un amplio recinto amurallado, donde se encuentra la sede de la coalición dirigida por Estados Unidos, aunque la explosión no llegó a afectar sus protecciones de hormigón.

Se da la circunstancia de que muy cerca de este lugar otro conductor suicida acabó, el pasado día 17, con la vida del presidente de turno del Consejo de Gobierno (CG) interino, Eisidin Salim, junto a otras siete personas.

La nueva explosión, que dejó un cráter de unos tres metros de diámetro y medio de profundidad, fue causada por el estallido de un automóvil, un modelo de Mercedes, que "intentaba dar la vuelta para cambiar de dirección y de repente hizo explosión", según dijeron testigos presenciales.

"Son dos muertos, son dos muertos", gritaba un policía al conductor de la primera ambulancia que llegó hasta el lugar, mientras que varios vecinos abrían las puertas de sus casas para acoger a los heridos, algunos de ellos graves.

"Sabía que algún día nos iba a tocar a nosotros", dijo Hanan al Sharq, a la que la explosión ha dejado sin su comercio de refrescos, que saltó literalmente por los aires.

La fuerza de la explosión hizo que el chasis y el bloque motor del automóvil utilizado en el ataque cayeran a más de cien metros del lugar donde quedó el resto del Mercedes.

A los pocos minutos, varios carros blindados y vehículos ligeros estadounidenses acordonaron la zona, apoyados por varios coches de policía iraquíes, mientras helicópteros militares norteamericanos sobrevolaban la zona.

Este ataque se produjo horas después de que el mando militar norteamericano anunciara la muerte de tres soldados de Estados Unidos y cerca de 20 milicianos leales al rebelde clérigo chiíta Muqtada al Sadr, en diferentes enfrentamientos en los alrededores de la ciudad sureña de Kufa.

POSPONEN DESIGNACIÓN DE CANDITATO

En esta circunstancia, el CG ha pospuesto hasta mañana sus deliberaciones para la designación de su candidato a la Presidencia del Ejecutivo transitorio, que dirigirá el país después del traspaso de poder, el 30 de junio, hasta la celebración de elecciones, en enero de 2005.

"Hemos decidido aplazar la sesión durante 24 horas desde las 10.00 de esta mañana (06.00 GMT). Las negociaciones se retomarán a las 10.00 de mañana", (06.00 GMT del martes), dijo el portavoz del CG, Hamid Kifai.

De acuerdo con otras fuentes del CG, el aplazamiento fue decidido en respuesta a una petición en este sentido del jefe de la Administración Civil de Irak, el estadounidense Paul Bremer, en medio de divergencias sobre quién será el nuevo presidente del país árabe durante el periodo de transición.

Kifai aseguró, sin embargo, que tanto el CG como Bremer y el enviado especial de la ONU para Irak, Lajdar Brahimi, están de acuerdo en algunos nombramientos, sin referirse a los puntos de divergencia.

Citó como ejemplo el caso de los ministros de Interior, Defensa y Asuntos Exteriores del CG, quienes aseguró que conservarán su cargo en el futuro Ejecutivo transitorio que dirigirá el país tras el traspaso de poder, el 30 de junio, hasta la celebración de elecciones, en enero de 2005.

Fuentes del propio CG habían afirmado que Bremer trata de imponerse ante los miembros del Consejo, que fue elegido por él mismo, para que nombren al anciano Adnán Pachachi, un suní considerado liberal y pro occidental, como presidente.

Frente a la opinión de Bremer, buen número de los 25 miembros del CG se inclinan por Ghazi al Yawar, un jefe tribal también suní, al que consideran mucho más conocido que Pachachi dentro de Irak, y que por lo tanto podría concitar más apoyos.