El mensaje fue enviado el 5 de marzo de 2003 por un oficial del Cuerpo de Ingenieros del Ejército, cuyo nombre ha sido tachado por el Pentágono, según explica la revista en la edición que salió a la venta este lunes.

Según este correo, el vicesecretario para Políticas de Defensa del Pentágono, Douglas Feith, recibió del "número dos" de Defensa, Paul Wolfowitz, la "autorización" para ejecutar un contrato petrolero conocido por la siglas "RIO" (Restore Iraqi Oil).

El mensaje dice que Feith aprobó las condiciones del contrato, que estaba "supeditado" a que se informara al día siguiente a la Casa Blanca, identificada sólo por las iniciales "WH" (White House), y que no esperaban problemas puesto que "la acción ha sido coordinada con la oficina del VP (vicepresidente)".

Tres días después, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército concedió el contrato a Halliburton sin buscar otras licitaciones, según la revista.

"Time" asegura que encontró el correo electrónico entre los documentos proporcionados por "Judicial Watch", una organización no gubernamental que intenta controlar el respeto a la ley y a la ética en la vida pública.

El portavoz de Cheney, Kefin Kellems, dijo a la revista que el vicepresidente "no ha desempeñado papel alguno, sea el que sea, en las decisiones sobre los contratos del Gobierno relacionadas con Halliburton" desde 2000.

Un portavoz del Pentágono señaló que el mensaje era simplemente un aviso al personal del vicepresidente sobre la concesión del contrato en previsión de una posible controversia.

Halliburton, empresa que Cheney dirigió entre 1995 y 2000, es objeto de una investigación por las sumas excesivas que ha cobrado al Gobierno por el suministro de comida y combustible.

El inspector general del Departamento de Defensa de Estados Unidos informó que muchos de los primeros contratos otorgados por el Pentágono en Irak presentaron problemas, como un precio excesivo y falta de supervisión.

Además, en 22 de los 24 contratos examinados, muchos de ellos concedidos a dedo, no se siguieron las normas establecidas para los encargos a los contratistas externos.

En septiembre pasado, Cheney negó que hubiera jugado papel alguno en la concesión de contratos a Halliburton y aseguró que desde que aceptó ser candidato a la vicepresidencia había roto los vínculos y se había deshecho de todos sus intereses financieros en esta empresa.

Cheney hizo esas declaraciones en medio de la polémica por las informaciones de prensa que indicaban que Halliburton había logrado contratos por más de mil 700 millones de dólares vinculados a la ocupación y reconstrucción de Irak.