El número de víctimas puede elevarse a 50, según los bomberos y socorristas, pero esa información no ha sido confirmada oficialmente.

De acuerdo con esas versiones, además de los ya retirados de la Casa de Custodia de Benfica, en Río de Janeiro, puede haber otros cadáveres en lugares de la cárcel que aún no han sido inspeccionados.

Varios de los retos mortales están mutilados y carbonizados, según los socorristas.

La secretaría de Seguridad Pública del estado de Río de Janeiro se ha abstenido de dar cualquier información y ha dicho que sólo se pronunciará cuando termine de contar los presos y los muertos.

Las personas que fallecieron eran rivales de los internos que lideraron la rebelión.

La matanza fue descubierta en la noche del lunes, cuando los presos entregaron las armas y liberaron a sus rehenes, que llegaron a ser 26, y la policía ingresó a la cárcel, ubicada en la zona norte de Río de Janeiro.

Hasta ese momento tan sólo se había informado de la muerte de uno de los rehenes, un guardia carcelario, que fue asesinado con tiros a quemarropa por la espalda y en presencia de los representantes enviados por el gobierno regional de Río de Janeiro para negociar con los amotinados.

Pese a que las autoridades conocían las disputas entre dos organizaciones criminales dentro de la prisión, en el momento en que aceptaron las reivindicaciones de los rebelados no sabían que los mismos habían promovido una matanza para eliminar a sus rivales.

Según la policía, la rebelión fue liderada por unos 100 miembros del Comando Vermelho (Comando Rojo), una antigua y poderosa organización criminal que controla el tráfico de drogas en la mayoría de las favelas de Río de Janeiro.

Los presos muertos, según las autoridades, posiblemente formaban parte del Tercer Comando, una organización criminal que se ha convertido en el principal adversario del Comando Vermelho en Río de Janeiro.

El presidente de la Comisión de Derechos Humanos de la Asamblea Legislativa de Río de Janeiro, Geraldo Moreira, que entró anoche en la cárcel, dijo que vio escenas dantescas y que puede tratarse de la mayor matanza ocurrida por rivalidades entre presos en Brasil.

Pese a las informaciones que indicaron que los rebelados poseían fusiles, la policía dijo haber encontrado sólo dos pistolas, dos revólveres y dos escopetas.

La rebelión comenzó el pasado sábado por la mañana después de que un grupo de pistoleros atacara a tiros a los guardias de la Casa de Custodia de Benfica y facilitara la fuga de al menos 17 presos, tres de los cuales ya han sido capturados.

Los internos que pretendían huir y que no alcanzaron a hacerlo aprovecharon las armas en su poder para asumir el mando dentro de la cárcel, que tiene capacidad para mil 300 presos y en donde había 900 hasta la semana pasada.