Las autoridades, que hicieron declaraciones a condición de mantenerse en el anonimato, dijeron que Sharon llamó a los dos ministros del Partido Unión Nacional de extrema derecha, Avigdor Lieberman y Benny Elon, a su oficina el viernes a fin de darles la noticias. La decisión entrará en vigencia dentro de 48 horas, antes de la crucial reunión del gabinete el domingo.

La ministra Tsipi Livni, que trabaja en acuerdo con los opositores de Sharon, dijo que el primer ministro rechazó su más reciente propuesta el jueves, pero que ella seguía intentando.

En el pasado, las negociaciones para impedir despidos y renuncias continuaban hasta poco antes de que entraran en vigencia, y a menudo las crisis se han evitado a última hora.

Actualmente, 12 ministros se oponían al plan y 11 lo respaldaban. Por lo que se estima que Sharon crearía mayoría con el despido de Lieberman y Elon.

Otra facción a favor de los colonos, el Partido Nacional Religioso (PNR), ha amenazado con renunciar si Sharon despide a la Unión Nacional.

El líder del PNR, Effie Eitam rechazó la convicción de Sharon sobre el retiro de los colonos "como algo terrible, inmoral y cruel".

Los miembros radicales del Partido Likud de Sharon estarían al borde de la rebelión, lo cual pondría en peligro la continuidad del gobierno y acrecentaría las posibilidades de que se adelanten las elecciones dentro de meses.

Durante el jueves, los ministros del gabinete trataron de llegar a un acuerdo a fin de impedir una crisis de la coalición, pero Sharon se mantiene categórico.

"Tengo la intención de cumplir con mi compromiso de llevar la decisión al gabinete este domingo", indicó.

El legislador Yossi Sarid de la oposición pacifista del Partido Yahad ridiculizó la insinuación de un compromiso, que aplazaría la votación sobre la evacuación de los asentamientos por muchos meses más.

"Se trata de un plan sin un plan, una retirada sin retirada, es como una albóndiga sin carne, una sopa de pollo sin pollo, un concierto sin música", se mofó Sarid.

La propuesta de Sharon consiste en abandonar la totalidad de la Franja de Gaza y cuatro asentamientos modestos en Cisjordania en cuatro etapas, que serán completadas a fines del próximo año.

INSISTE SHARON PRESENTAR PLAN A SU GABINETE

Previamente, Sharon se comprometió a someter a votación del gabinete su plan de retirada de la Franja de Gaza, a pesar de que no había garantía de que fuera aprobado, e incluso una victoria podría llevar a la disolución de su gobierno de coalición.

Sharon, quien antes era el principal partidario de la construcción de asentamientos, dice ahora que no hay futuro para 7 mil 500 colonos judíos entre los 1.3 millones de palestinos afincados en la Franja de Gaza.

El premier israelí no oculta las intenciones de su plan, canjear los 21 asentamientos de Gaza por el control de los más importantes en Cisjordania, donde vive la mayoría de los 230 mil colonos judíos.

El presidente norteamericano George W. Bush respaldó el repliegue en una reunión que mantuvo en abril con Sharon, incluyendo la retención de algunos asentamientos judíos en Cisjordania.

Mientras que los palestinos ven con beneplácito la planeada retirada de Israel de Gaza, insisten en que deben iniciar una similar evacuación de Cisjordania. Los palestinos reclaman toda Cisjordania y Gaza para la formación de su estado.

Mientras tanto, en la Franja de Gaza los soldados israelíes se retiraron del campamento de refugiados de Rafa, junto a la frontera egipcia, tras destruir 18 viviendas. Los militares dijeron haber descubierto un túnel usado en el contrabando de armas, y lo destruyeron.

La semana pasada, Israel concluyó una semana de allanamientos en ese campamento de refugiados y decenas de viviendas fueron destruidas y más de 40 palestinos asesinados por los soldados, lo que fue condenado por diversos sectores internacionales.