"Ahora es cuando comienza el juego", afirmó en un mensaje a la nación por radio y televisión, en el que preguntó a sus conciudadanos: "¿Ven que era posible convocar el referendo, que Hugo Chávez no era el tirano que decían?".

En su mensaje el mandatario calificó de "victoria" y "buena señal" de la democracia que se vaya a estrenar en el país la figura del referendo revocatorio, propuesta por él dentro de la Constitución que impulsó en 1999.

"Estamos listos para ir al referendo revocatorio presidencial", aseguró el militar retirado desde el palacio de Miraflores, flanqueado por una figura de un Cristo.

Chávez aceptó el fallo de las autoridades electorales para realizar un referendo revocatorio de su mandato, y prometió que va a "respetar" el resultado, sea cual fuere, e invitó a la oposición a que "haga lo mismo" y deje de llamarlo "dictador" que "maneja al Consejo Electoral" que este jueves respaldó el llamado al revocatorio.

Chávez se dirigió al país horas después de que el Consejo Nacional Electoral anunciara que el número de rúbricas superaba en 15 mil 738 el mínimo necesario que exige la Constitución para la convocatoria del referendo revocatorio.

"El árbitro ha emitido unas cifras preliminares con una clara tendencia, difícil que se revierta", dijo el presidente, quien insistió en que la palabra del Poder Electoral es sagrada, por lo que "es casi seguro que vamos a referendo revocatorio".

Tras recordar el golpe de Estado de abril de 2002, que lo apartó del poder durante dos días, y la huelga general entre diciembre de ese año y febrero de 2003, tuvo duras palabras para sus antecesores en el cargo que presumían de una "antigua democracia, la de aquellos que cuando llegaban al poder olvidaban al pueblo que los eligió".

También advirtió a la oposición venezolana que "no es muy bueno cantar victoria antes de tiempo", y les previno que hasta ahora sólo han logrado "una victoria pírrica".