La liberalización del comercio mundial es el tema principal del encuentro, que inició este viernes en la localidad chilena de Pucón, con los ministros de Comercio de las 21 economías que integran el foro.

La cita fue inaugurada por la ministra chilena de Relaciones Exteriores, Soledad Alvear, quién subrayó el "ánimo constructivo" de los participantes para avanzar en el reinicio de las negociaciones de la Ronda de Doha de la Organización Mundial de Comercio (OMC), suspendidas desde la reunión de Cancún (México), el año pasado.

Con tono enérgico, la canciller chilena advirtió que la Ronda de Doha se pondrá en riesgo definitivo si no se logran acuerdos hasta julio próximo.

"Es urgente que APEC dé una señal política que permita impulsar el proceso", dijo y agregó que está en la idea de la reunión avanzar "en el tema de comercio y seguridad, ver cómo podemos garantizar seguridad, (y) con normas no se conviertan en un obstáculo para el comercio".

En ese marco, destacó la "experiencia recogida" por los miembros de APEC para poder avanzar en la liberalización del comercio de la región de Asia Pacífico "de aquí al 2010 o al 2020, dependiendo del grado de desarrollo de los países".

En Doha (Qatar), los miembros de la OMC se comprometieron en 2001 a liberalizar el comercio global de bienes y servicios en un plazo de cuatro años y a eliminar los subsidios agrícolas de las grandes potencias, facilitar el comercio y las inversiones, transparentar las compras públicas y propiciar políticas de competencia.

No obstante, los desacuerdos sobre los subsidios agrícolas provocaron la paralización de las conversaciones desde el fracaso de la Quinta Conferencia Ministerial de la OMC, realizada en septiembre de 2003 Cancún (México).

El tailandés Supachai Panitchpakdi, director general de la OMC, que asiste como invitado a la reunión de Pucón, manifestó su esperanza de que los miembros de APEC "envíen señales firmes y claras" para sacar del estancamiento la Ronda de Doha.

Insistió, al mismo tiempo, que son las decisiones de alto nivel político las que pueden lograr ese objetivo, por lo que valoró positivamente el hecho de que en esta reunión participen ministros de Comercio y representantes de alta responsabilidad política en ese ámbito.

Concentrar la reunión de Pucón en el salvamento de negociaciones de la Ronda de Doha ya se hizo patente en el encuentro previo que por dos días mantuvieron en esta misma localidad los Altos Representantes de APEC.

Según datos del Banco Mundial, el éxito de la Ronda de Doha significaría 500 mil millones de dólares más en la economía mundial para el año 2015, lo que permitiría a 144 millones de personas en el mundo salir de la pobreza.

Un respaldo de APEC a la Ronda de Doha podría ser decisivo, según coincidieron diversos participantes en la reunión, que destacaron que las 21 economías de los países miembros representan casi el 50 por ciento del PIB mundial y que entre sus miembros hay cuatro de las economías más industrializadas del planeta.

Además de los asuntos relativos a la OMC, los debates de Pucón también abordarán los acuerdos comerciales existentes entre los miembros de APEC, que actualmente suman unos 80 y podrían aumentar al doble en el mediano plazo.

Forman parte de APEC Australia, Brunei, Canadá, China, Corea del Sur, EU, Filipinas, Hong Kong, Indonesia, Japón, Malasia, México, Nueva Zelanda, Papúa Nueva Guinea, Perú, Rusia, Singapur, Tailandia, Taiwán, Vietnam y Chile.

La reunión en Pucón, a orillas del Lago Villarrica y a los pies del volcán del mismo nombre, a unos 770 kilómetros de Santiago, ha estado rodeada de fuertes medidas de seguridad, que no han evitado las protestas de indígenas y grupos contrarios a la globalización.

Un centenar de manifestantes se mantenían frente a la sede del encuentro, aunque no se produjeron incidentes.

Sólo en Santiago ardió durante la noche un cajero automático del banco canadiense Scotiabank y desconocidos que llamaron a medios locales de prensa dijeron que lo habían quemado en rechazo a la reunión de Pucón.