JERUSALÉN, Israel, jun. 6, 2004.- El gabinete israelí aprobó el domingo en principio un plan del primer ministro Ariel Sharon de retirar sus fuerzas de la Franja de Gaza, pero un acuerdo de último momento con los sectores duros del gabinete diluyó la decisión histórica y dejó la suerte de 21 asentamientos en Gaza sumida en la incertidumbre. El texto fue lo suficientemente ambiguo como para que tanto Sharon como los ministros disidentes de su Partido Likud se declararan victoriosos.
Con la decisión se logra evitar al menos por el momento una crisis política, pero no se resuelven las profundas discrepancias dentro de la coalición gobernante sobre el desmantelamiento de los asentamientos.
Se pidió a los ministros que aprobaran una versión modificada del "plan de separación" respaldado por Estados Unidos, que incluye el desmantelamiento gradual de todos los asentamientos de Gaza y cuatro en Cisjordania para fines del 2005. La mayoría de los israelíes son partidarios del retiro.
El plan aprobado el domingo autoriza al gobierno a iniciar los preparativos para el desmantelamiento. Pero los duros del Likud agregaron el descargo de que la votación no equivale a aprobar la eliminación de los asentamientos.
Con todo, Sharon dijo después de la reunión que "la separación ha comenzado".
"El gobierno decidió hoy que para fines del 2005 Israel se irá de Gaza y de cuatro asentamientos en Cisjordania", dijo Sharon a una multitud de adolescentes judíos que visitaban Israel.
El primer ministro palestino Ahmed Qureia dijo que los palestinos "aplauden cualquier retiro israelí de cualquier parte de nuestra tierra palestina... si el retiro es total y exhaustivo, lo que incluye desmantelar todos los asentamientos".
Otros funcionarios palestinos respondieron con escepticismo.
"Si el gobierno israelí necesitó tanto tiempo para aprobar este plan fragmentario, me pregunto cuánto les tomará aplicarlo", dijo el ministro del gabinete Saeb Erekat.
Un ministro israelí que votó contra el plan, dijo que éste significa que Israel desmantelará los asentamientos.
"Ninguna manipulación de palabras puede blanquear una de las decisiones más negras jamás tomadas por un gobierno israelí, que significa la expulsión de miles de residentes y la creación de un estado terrorista de Hamas", dijo el ministro de Vivienda, Effie Eitam.
La votación sobre el desmantelamiento se realizará en marzo, lo cual da a los partidarios de los colonos en el gobierno tiempo de sobra para sabotear el retiro de Gaza. No es un objetivo imposible, ya que el debate ha debilitado al gobierno de Sharon y se habla de llamar a elecciones anticipadas en el último trimestre de este año.
Sharon, antes un promotor de los asentamientos, juega su prestigio con el plan respaldado por Estados Unidos, el primero por el cual Israel desmantelaría asentamientos que construyó en Gaza y Cisjordania, territorios que capturó en la guerra de 1967.
