Los científicos de la agencia espacial dijeron que se trata de sal concentrada debajo de la superficie, la cual fue encontrada cuando el vehículo analizaba una fisura que había hecho en un cráter.

"Esta es la prueba más incontestable" de la pasada existencia de agua en el cráter Gusev, que el "Spirit" comenzó a explorar tras su descenso en la superficie marciana el pasado 3 de enero.

El "Opportunity", vehículo gemelo del "Spirit" que se posó en el extremo opuesto del planeta tres semanas después, fue el primero en hallar vestigios de la pasada existencia de agua en Marte.

La NASA anunció en marzo que un análisis realizado por el "Opportunity" de las rocas había determinado que éstas estuvieron empapadas por agua hace millones de años.

El anuncio fue hecho en momentos en que el explorador iniciaba una aventura de la cual corre el peligro de no regresar.

El vehículo emprendió este martes el descenso al fondo del cráter Endurance, que ofrece un ambiente propicio para investigar más a fondo el origen y la naturaleza geológica del planeta, según los científicos de la agencia espacial.

"Hemos decidido seguir adelante y lo estamos haciendo de manera cuidadosa", indicó Jim Erickson, subdirector de proyectos de los exploradores en el JPL.

Tras descender la empinada ladera del cráter, el vehículo realizará estudios científicos durante dos o tres semanas, dijeron los científicos.

Pero el cráter de la ladera y su inclinación podría impedir el retorno del vehículo, que no tendría la suficiente fuerza para vencer la fuerza gravitatoria.

"La NASA ha tomado una decisión muy cuidadosa. Los beneficios de enviar el 'Opportunity' al cráter valen la pena, pese al riesgo calculado de que no pueda regresar", manifestó a la prensa Firouz Naderi, director del programa.