SEA ISLAND, Estados Unidos, jun. 10, 2004.- Los líderes de los países que integran el Grupo de los Ocho concluyeron su reunión este jueves, con la promesa de promover la democracia en el Medio Oriente, aunque persisten las discrepancias en torno a ese tema y al de la guerra en Irak. El presidente George W. Bush pidió este jueves a sus aliados que incrementen su cooperación en la tarea de transformar a Irak en una democracia estable, con el argumento de que "el pueblo iraquí necesita ayuda" para defenderse, reconstruir el país y celebrar elecciones.
Los comentarios de Bush fueron formulados al final de la cumbre del grupo de las ocho grandes potencias industriales, en que los líderes se comprometieron a promover la democracia y la prosperidad en el Medio Oriente.
Pero esa desusada expresión de unidad ocultó un persistente desacuerdo acerca de ese plan y sobre las fórmulas más idóneas para respaldar a Irak.
El presidente francés Jacques Chirac objetó la idea de Bush de que la Organización del Tratado Atlántico Norte (OTAN) asuma un papel más amplio en la reconstrucción de ese país.
Y es evidente que esas diferencias se extendieron a su reunión con Bush, quien reconoció pasadas diferencias con el mandatario francés, pero dijo a la prensa que "los amigos pueden hablar entre sí sobre el futuro".
Bush dijo que él y Chirac habían hablado sobre "si puede plantearse o no el desempeño de un papel continuado por parte de la OTAN" en Irak.
“Comprendemos que el pueblo iraquí necesita ayuda para defenderse, para reconstruir su país y, lo que es más importante, para celebrar elecciones", comentó Bush.
Cuando le tocó hablar, Chirac no mencionó la disputa con Bush en torno a Irak, sino que relató cuánto había disfrutado su cumbre del G-8, particularmente en lo que respecta a la comida.
"En los últimos días, la cocina de Estados Unidos ha estado ciertamente a la par con la cocina francesa", declaró.
Un alto funcionario del gobierno que estaba presente en la reunión dijo, con la condición de no ser identificado, que Chirac se mostró "cauteloso y cuidadoso, pero no negativo" en la cuestión de la OTAN.
Asistentes de Bush dijeron que esperaban hallar algún terreno común sobre el asunto antes de la próxima cumbre de la OTAN, señalada para este mes en Turquía.
El Grupo de los Ocho está integrado por Rusia, Japón, Alemania, Francia, Estados Unidos, Gran Bretaña, Italia y Canadá.
