Un total de 44 millones de británicos estaban convocados a las urnas, aunque se estima que la participación en las elecciones, la mayor cita electoral antes de los comicios generales de 2005, se acercará al 36%, según la BBC.

Estos comicios darán una idea del desgaste sufrido por el primer ministro del Reino Unido, Tony Blair, por la invasión de Irak y serán además un baremo del sentimiento de los británicos hacia Europa, generalmente escéptico.

Un total de 166 ayuntamientos en Inglaterra y Gales están en juego. Se ha votado, entre otros, por el alcalde de Londres y los 25 miembros que integran la Asamblea de la capital.

Británicos y holandeses inauguraron además las votaciones a la Eurocámara -el Reino Unido tiene 78 parlamentarios-, aunque los resultados no se divulgarán hasta este domingo, de forma simultánea, para los 25 países de la Unión Europea (UE).

Los resultados de las elecciones locales comenzarán a conocerse a partir de las 22:00 hora local, aunque los más significativos tardarán varias horas en saberse y la mayoría no se divulgará hasta mañana, viernes.

Mañana, a las 7:30, comenzará el recuento de los votos para la alcaldía de Londres, donde parte como favorito el actual alcalde, Ken Livingstone, que esta vez se presenta como candidato laborista y no independiente, como cuando ganó hace cuatro años.

Sin embargo, las encuestas predicen una lucha reñida entre Livingstone y el conservador Steve Norris, y el resultado final no se sabrá hasta la tarde del viernes.

En cuanto a las elecciones al Parlamento de la UE, se espera un aumento de los partidos antieuropeos, sobre todo del Partido de la Independencia del Reino Unido (UKIP), que podría tener un efecto negativo para los conservadores.