WASHINGTON, Estados Unidos, jun. 10, 2004.- El gobierno de Estados Unidos congeló este jueves los activos de un empresario de origen libanés que usaba sus compañías en frontera de Brasil, Paraguay y Argentina para financiar al grupo extremista Hezbolá, se informó oficialmente. El Departamento del Tesoro identificó al empresario como Assad Ahmad Barakat, "uno de los más influyentes y destacados miembros de la organización terrorista Hezbolá".
Juan Zárate, subsecretario de la Oficina Ejecutiva para Crímenes de Financiación Terrorista del Departamento del Tesoro, dijo que "hoy lo hemos designado como un financista clave del terrorismo en Sudamérica, el cual que ha usado todos los crímenes financieros, incluyendo sus empresas, para generar fondos destinados a Hezbolá".
"Desde la falsificación hasta la extorsión, este simpatizante de Hezbolá cometió crímenes financieros y utilizó la fachada de sus empresas para avalar el terror", añadió.
La orden del Departamento del Tesoro también bloquea las operaciones en Estados Unidos de su empresa de artículos electrónicos "Casa Apollo", en Paraguay, y de "Barakat Import Export Ltda", en Chile.
Barakat cumple en Paraguay una condena a seis años y medio de cárcel por evasión tributaria y asociación criminal. Fue detenido en junio de 2002 por las autoridades brasileñas y extraditado ese mismo año a Asunción.
Desde hace mucho Barakat ha sido tesorero de Hezbolá y ha llevado contribuciones para el grupo al Líbano, dijo el Departamento del Tesoro.
Barakat también sería el segundo del director financiero de Hezbolá, Ali Kazan, y el principal enlace en Sudamérica del secretario general de la organización, Shaykh Hasan Nasrallah.
El Departamento del Tesoro denunció además que Barakat ha utilizado tácticas coercitivas para reunir grandes sumas de dinero enviadas a Hezbolá en el Líbano e Irán.
Para ello dijo que Barakat amenazaba a comerciantes en la confluencia fronteriza que simpatizan con la causa de la organización, de poner a sus parientes en el Líbano en una "lista negra" si no pagaban una cuota destinada a Hezbolá.
