El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, cuyo padre se desempeñó como vicepresidente de Reagan durante ocho años, se refirió a sus convicciones fuertes, y a su carácter sereno y firme.

"Hace pocos días perdimos a Ronald Reagan, pero lo hemos extrañado durante mucho tiempo", dijo Bush, aludiendo a la prolongada batalla que debió enfrentar el ex mandatario contra el mal de Alzheimer.

"Han pasado 10 años desde que él mismo se despidió, pero aún es muy triste y duro dejarlo ir. Ronald Reagan pertenece ahora a la eternidad, pero preferiríamos que perteneciera a nosotros", dijo durante el servicio en la Catedral Nacional.

Nancy Reagan se acercó al ataúd de su esposo en la Rotonda del Capitolio antes de que el cortejo fúnebre partiera hacia la Catedral Nacional de Washington. Acarició la bandera estadounidense que cubría el féretro, le dio un beso, varias palmaditas y pareció dirigirle unas últimas palabras a quien fue su esposo durante 52 años.

Después del funeral, el cortejo de Reagan se dirigió hacia una base de la fuerza aérea en los suburbios de Maryland para el último viaje a California, a bordo de uno de los aviones que generalmente se usan para los viajes presidenciales.

En la pista de despegue, una banda de la fuerza aérea interpretó "Going Home" -Yendo a casa- y los soldados dispararon 21 tiros.

La viuda de Reagan, de 82 años, saludó a la multitud y le lanzó un beso mientras abordaba el avión.

Reagan será sepultado al anochecer en un lugar que él y su esposa habían elegido en su biblioteca presidencial, en California.

En el funeral, la ex primer ministra británica Margaret Thatcher, una amiga estrecha y compañera ideológica de Reagan, honró a "Ronnie", como le decían sus amigos, por enfrentar los mayores desafíos del mundo con "claridad de espíritu.

"Sus políticas tenían una frescura y optimismo que consiguieron cambios de todas las clases y todos los países, y en última instancia del corazón del imperio del mal", dijo Thatcher en declaraciones grabadas para ser presentadas en el funeral.

La ex primer ministra británica dejó de dar declaraciones públicas después de una serie de pequeñas interrupciones del flujo de la sangre al cerebro; por lo que grabó sus palabras hace algunos meses.

El ex presidente George Bush, padre del actual mandatario, dijo que Reagan era querido porque era "fuerte y cuidadoso.

"Aprendí más de Ronald Reagan que lo que aprendí de cualquier otra persona en mis años de vida pública", expresó Bush con voz emocionada.

Los cuatro ex presidentes estadounidenses que aún viven (Gerald Ford, Jimmy Carter, Bill Clinton y Bush) ocuparon un lugar dentro de la catedral para el funeral realizado antes del entierro de Reagan, el viernes en la noche en su biblioteca presidencial ubicada cerca de Los Ángeles.

Las campanas de la catedral sonaron cuando llegó el ataúd de Reagan.

Líderes de todo el mundo se sentaron codo a codo para homenajear al ex presidente en la catedral.

Cerca de Thatcher se encontraban el ex presidente soviético Mijaíl Gorbachov, el príncipe Carlos de Gran Bretaña y el ex presidente George H. W. Bush y su esposa, Barbara. Una hilera atrás estaban el actual mandatario Bush y la primera dama, Laura.

Los tres hijos que sobreviven a Reagan: Patti Davis, Ron y Michael, se sentaron junto a Nancy Reagan en la catedral. Una hija, Maureen, murió de cáncer en el 2001.

En las bases militares estadounidenses de distintas partes del mundo, se escucharon salvas de artillería o fusilería al mediodía.

Fue la despedida para Reagan, el ex actor de Hollywood, que falleció el sábado pasado a los 93 años. Reagan había pensado en su ceremonia de despedida desde que llegó a la presidencia, en 1981, y personalmente invitó a varios líderes a que participaran.

El funeral fue la última conmemoración pública para Reagan después de una semana de recordación. Más de 100 mil personas desfilaron frente al ataúd de Reagan en California antes de que fuera trasladado a Washington.

La policía dijo que más de 84 mil personas lo visitaron en la Rotonda del Capitolio hasta la madrugada del viernes.