Este domingo, lo hizo por placer. Bush celebró su cumpleaños 80 saltando en paracaídas desde un avión que voló a 4 mil metros de altura de la biblioteca presidencial que lleva su nombre, en una repetición de la proeza que hizo cuando cumplió 75 años.

Sin embargo, sus esperanzas de saltar solo se vieron limitadas, pues tuvo que brincar atado a un miembro del equipo de paracaidistas del Ejército, conocidos como los Golden Knights, después de que las autoridades decidieron que las condiciones climáticas y del viento, así como las nubes bajas hacían muy peligroso el salto para que el Presidente número 41 de Estados Unidos lo hiciera solo.

“Fue una verdadera emoción para mí. No sentí miedo, pues el que haya tenido la oportunidad de saltar con los Golden Knights es como un sueño", señaló Bush, quien vestía un traje de paracaidista negro y oro.

Bush saltó con el sargento Bryan Schnell en su espalda y con un paracaídas negro y oro que se infló encima de ellos, agitó sus brazos a unos 4 mil espectadores cuando se aproximaba a la zona de aterrizaje, un logotipo pintado que decía “41 a los 80”, en el centro de una área de unos 100 metros cerca de su biblioteca presidencial en la Universidad de Texas A&M.

"Ha sido un gran día. Ha sido un día de gozo y de preocupación para la familia Bush ciertamente por el viejo", dijo Bush después de llegar al suelo.

Entre los espectadores estaban su esposa Bárbara, su hijo, el gobernador de Florida, Jeb Bush, y el ex presidente ruso Mijail Gorbachov, a quien Bush había invitado a saltar con él.

"Me da miedo", respondió Gorbachov a través de un intérprete, al explicar por qué no aceptó la oferta.

“Quizás cuando él cumpla 90, para mí, sería mi primer salto, y a mi edad, eso podría matarme", agregó el ex mandatario ruso.

Gorbachov le obsequió a Bush algunas flores y una botella de vodka.

Las autoridades decidieron que las condiciones climáticas eran demasiado arriesgadas para que Bush saltara solo.

“Nos preocupaba que el (ex) Presidente pudiera perderse en una nube y no queríamos que lo hiciera", señaló el teniente coronel David Standridge, comandante de los Golden Knight.

“Fue una sensación diferente, pero cuando estás en los brazos de un paracaidista experto, hay mucho menos preocupación. El sentimiento es el mismo, y fue increíble", dijo Bush, quien advirtió que podría intentar un salto solo otra vez, pero no dio más fecha que “pronto”.

El salto, que fue el quinto para Bush, le permitió obtener sus alas de paracaidista que le colocaron después de que pisó tierra.

Las alas incluyen una pequeña estrella de bronce, que indica que hizo un salto de combate en una zona hostil.

El salto coronó dos días de celebraciones. El sábado, en un estadio de béisbol repleto con unas 5 mil 200 personas, entre ellas Gorbachov, el ex primer ministro británico John Major y celebridades del espectáculo y del deporte, tales como Dennis Miller y Pete Sampras, se deseó a Bush un feliz cumpleaños.