El acuerdo fue alcanzado en la primera jornada de debates entre ministros del APEC, que se inauguró el martes en Santiago y que se celebra en la ciudad de Antofagasta, a mil 368 kilómetros al norte de la capital.

Durante la cita, la primera en su tipo que se efectúa entre las 21 naciones que integran el APEC, se estableció que el foro minero incluya reuniones periódicas entre los máximos responsables gubernamentales del sector minero de los países del Asía Pacífico.

La agenda de trabajo de los ministros -que concluye el jueves - incluye el debate sobre "la necesidad de realizar un trabajo asociativo entre los miembros de APEC, especialmente en lo referido a facilitación de comercio y eliminación de barreras arancelarias y para-arancelarias".

Por ello, "es muy importante el consenso que se generó respecto al establecimiento en forma permanente de un foro de discusión de temas mineros", afirmó el ministro chileno de Minería, Alfonso Dulanto, anfitrión de la cita.

"La importancia de esta reunión -subrayó- es que permitirá analizar la situación real del comercio de minerales y metales en lo referido a tendencias regulatorias y a la facilitación y liberalización del comercio multilateral".

La meta del Foro, creado 1989, es que sus miembros más desarrollados eliminen barreras comerciales en 2010 y los demás a más tardar en 2020.

En este sentido, el ministro chileno agregó que durante la jornada se analizó cómo los países de APEC impulsan también la liberalización y "el crecimiento del sector minero desde una perspectiva de desarrollo sustentable".

"Las visiones son parecidas, en el sentido de que éste es un tema en el que existe una preocupación especial hacia delante, no sólo desde el punto de vista de la industria extractiva, sino también de los usuarios", destacó.

Agregó que entre las naciones de la región Asía Pacífico se reconoce que hubo un avance considerable respecto a la aplicación de "políticas desarrollo sustentable" en la industria, aunque se reconoce que aún queda mucho por hacer.

Por este motivo, resaltó se decidió que la cita concluya con una visita a la mina de cobre Chuquicamata, la más grande del mundo a cielo abierto.

En la reunión se avanzó además en los principales temas que se abordarán en la próxima reunión de ministros de Minería del Foro, que se prevé sea organizada por Corea del Sur o México el próximo año.

También se acordó que el ministro de Minería de Chile envíe la Unión Europea la declaración final de la reunión y que se haga cargo de los principales asuntos que preocupan a los países del APEC respecto al libre comercio para los productos químicos y minerales en esa zona.

Según cifras de APEC, los países del Foro representan el 81.5% de la producción mundial de cobre mina y el 68.9% del cobre de fundición.

También el 64% del oro, el 50% de la bauxita, el 66% del níquel y el 75% del zinc y en relación con las exportaciones mineras el APEC representó en 2002 el 58.6% del total mundial.

El Foro está formado por Australia, Brunei, Canadá, Chile, China, Corea del Sur, Estados Unidos, Filipinas, Taiwán, Hong Kong, Indonesia, Japón, Malasia, México, Nueva Zelanda, Papúa Nueva Guinea, Perú, Rusia, Singapur, Tailandia y Vietnam.