"Ya se vislumbra la fecha en que Irak será libre", dijo Bush a miles de soldados desde una gigantesca explanada en esta base aérea de Tampa, Florida, donde tiene sede el Comando Central de Estados Unidos. "Se aproxima un Irak libre y democrático".

En el mensaje, transmitido por vía satélite a los uniformados en Irak y Afganistán, Bush dijo que entendía las penurias que causan los prolongados períodos de servicio militar.

Bush dijo que los ataques que lanzan los insurgentes no harán desistir a Estados Unidos de su propósito de transferir el poder a un nuevo gobierno interino iraquí dentro de dos semanas.

Mientras el presidente visitaba la base, los militares en Bagdad informaron que un ataque con cohete contra una base estadounidense había matado a dos soldados estadounidenses y había herido a 23.

Bush atribuyó el incremento de ataques a lo que llamó la "desesperación" de los insurgentes y los leales a Saddam Hussein.

"Habrá más ataques dentro de las próximas semanas, más coches-bomba, más ataques suicidas, más atentados contra la vida de los funcionarios iraquíes", afirmó.

La última vez que Bush habló en MacDill fue el 26 de marzo de 2003, seis días después del inicio de la guerra, cuando habían muerto 24 soldados. Hasta el momento, han muerto 830 soldados en Irak.