En unas breves declaraciones en el Departamento de Estado, Powell expresó sus condolencias a la familia de Johnson, secuestrado el pasado sábado en Riad y cuya decapitación fue anunciada hoy.

"Nuestros pensamientos están con la familia de Johnson, que ha mostrado una valentía admirable a lo largo de todos estos padecimientos", indicó el secretario de Estado.

La familia de la víctima, que reside en Galloway Township, en el estado de Nueva Jersey, esperaba hoy noticias sobre la suerte de Johnson encerrada en su domicilio.

Poco después de conocerse el asesinato, su hija abandonó la vivienda en un vehículo de la Policía.

La decapitación de Johnson "es una acción de barbarie, una acción que muestra de nuevo que el mundo tiene que habérselas con este tipo de individuos que decapitarían a alguien o matarían a alguien a sangre fría, un individuo inocente que sólo intentaba ayudar y cumplir con su trabajo", dijo Powell.

El asesinato "hará que nosotros, y estoy seguro que también nuestros colegas saudíes, redoblemos nuestros esfuerzos por atrapar a los terroristas allí donde se encuentren".

El crimen fue anunciado en un comunicado hecho público en una página en Internet, junto al cual la organización terrorista Al Qaeda difundió dos fotos del cadáver decapitado de la víctima.

"Hemos cumplido nuestra promesa y matado al rehén Paul Marshall después de que expirara el plazo... les hemos hecho ver algo del sufrimiento de los musulmanes a los que se ataca con helicópteros Apache y sus misiles", expresa el comunicado.

Poco más tarde, una página saudí de noticias en Internet confirmó el hallazgo de los restos de Johnson en Riad.

Al Qaeda había amenazado el miércoles con matar a Johnson si las autoridades saudíes no liberaban en 72 horas a los militantes del grupo detenidos en Arabia Saudí.

Johnson residía desde hace dos décadas en ese país, donde se dedicaba al mantenimiento de helicópteros militares.

RECOMENDACIÓN A ESTADOUNIDENSES

El Departamento de Estado, que en abril ordenó la evacuación de las familias de sus diplomáticos en ese país, emitió hoy una nueva recomendación a sus ciudadanos para que eviten los viajes no imprescindibles a Arabia Saudí.

Les recordó, asimismo, "la grave amenaza continua a su seguridad" que de la que son objeto mientras se encuentren en esa nación.

"Estados Unidos sigue recibiendo información creíble que indica que los extremistas planean nuevos ataques contra intereses de Estados Unidos y occidentales", agregó el Departamento de Estado.

Además, recordó que los terroristas han atentado contra complejos residenciales y "también se están planeando atentados contra ciudadanos de Estados Unidos que residen en viviendas privadas".