WASHINGTON, Estados Unidos, jun 23, 2004.- El Departamento de Justicia anunció el miércoles el arresto del colombiano Elías Cobos Muñoz y otros 50 secuaces por narcotráfico y lavado de dinero, en la culminación de un plan internacional que puede reducir hasta en un 10 por ciento el abastecimiento de cocaína al mercado estadounidense, dijo el secretario de Justicia John Ashcroft.
El plan, denominado "Iniciativa del Caribe", fue aplicado conjuntamente por Estados Unidos, Canadá, Bahamas, Colombia y Panamá durante cinco años, añadió Ashcroft.
Cobos Muñoz, arrestado el 21 de junio en Colombia, fue calificado por Ashcroft como uno "de los más grandes responsables del abastecimiento de drogas" a Estados Unidos y cabecilla de una organización de narcotráfico y lavado de dinero que introducía al mercado norteamericano hasta tres toneladas de droga al día.
Junto con Cobos Muñoz han sido acusados otros 14 colombianos, cuatro canadienses y un bahameño, según una acusación abierta el miércoles en un tribunal federal de Miami.
En un expediente separado, fueron también acusados el bahameño Melvin Walter Maycock y otras 20 personas, entre ellas 18 bahameños y dos jamaicanos, que se encargaban del transporte de la droga en botes, aviones y empresas de mensajería.
Ashcroft dijo en rueda de prensa que estas capturas afectarán por lo menos el 10 por ciento del abastecimiento de cocaína y marihuana al mercado estadounidense, una tercera parte del tráfico total de drogas que entra al país a través del Caribe.
El 70 por ciento restante ingresa por la frontera con México.
En la misma causa de Elías Cobos Muñoz figuran los colombianos Hernán Cobos Muñoz, Vidal Cobos Muñoz, Miguel Eduardo Umbacia Salgado, Elberto Donado Barbosa, Néstor Plata, Carlos Eduardo Rodríguez Gómez, Juan Carlos Gómez, Florentino Riveira Farfán, Francisco Olaya, Luis Ospino Chamorro, Jorge Iván Lalinde Lalinde, Jairo Alfonso Bustillo Martínez, y José Antonio Herrera Hernández.
Los acusados encaran sentencias de por vida y un máximo de 4 millones de dólares en multas si son hallados culpables de conspiración para traficar con drogas. Por lavado de dinero pueden también recibir 20 años de prisión, dijo Ashcroft.
Indicó que a los acusados, cuya extradición está gestionando Estados Unidos, se les ha decomisado 6 mil 539 kilogramos (14 mil 500
libras) de cocaína, mil 208 kilos (2 mil 665 libras) de marihuana y más de 36 millones de dólares en dinero en efectivo y bienes.
Se cree que la organización de Cobos Muñoz, considerado como un "narcotraficante de alta prioridad" para Estados Unidos, ha generado más de 145 millones de dólares en ganancias solamente en el tráfico de cocaína, dijo Ashcroft.
El plan Iniciativa del Caribe empezó a ser coordinado internacionalmente en 1999 y en sus diversas etapas ha producido la captura de 330 personas.
Rafael Ubiera Peralta, director de la oficina nacional para el control de drogas de la República Dominicana, quien acompañó a Ashcroft junto con el representante panameño Jaime Jácome, de la policía técnica judicial, dijo que su trabajo se limitó a operaciones propias de "un país que sólo sirve como tránsito".
