La misión de Irán ante Naciones Unidas desmintió categóricamente que los guardias tomaran imágenes de " naturaleza delicada o relacionado con la seguridad".

Agregó que los guardias sólo grabaron videos de atracciones turísticas en Nueva York.

Un vocero del Departamento de Estado, Adam Ereli, dijo que el FBI los había visto "tomando vídeos de varios lugares de Nueva York considerados como resguardados", pero no especificó qué imágenes tomaban.

El embajador adjunto de Estados Unidos, Stuart Holliday, dijo que se pidió a los guardias que salieran del país "como resultado de actividades que no eran compatibles con sus obligaciones".

"Esos individuos recorrían la ciudad de Nueva York y esencialmente se dedicaban a tareas de vigilancia, tomando imágenes de una variedad de lugares famosos de Nueva York y la infraestructura y lo demás", dijo Holliday. "Esto obviamente no forma parte de su tarea de proteger su misión aquí en Nueva York".

Los dos guardias, que no fueron identificados, salieron del país la noche del sábado, dijo Holliday.

Los iraníes fueron vistos en tres ocasiones cuando tomaban fotos de instalaciones de infraestructura, medios de transporte y lugares históricos de Nueva York, agregó la fuente.

El primer incidente ocurrió en junio del 2002 y el segundo en noviembre del 2003; cuando fueron detenidos una tercera vez por tomar fotos, el gobierno los expulsó, según el funcionario.

La pareja abandonó Estados Unidos hace unos días, según el funcionario.

El vocero de la misión estadounidense en la ONU, Richard Grenell, confirmó las expulsiones pero sin brindar detalles.

"Les pedimos que se fueran porque nos preocuparon enormemente sus actividades, incompatibles con sus deberes descritos", indicó.

Irán es una de las siete naciones a las que el Departamento de Estado denunció por respaldar el terrorismo.

Estados Unidos acusó a Irán de intentar construir un arsenal nuclear con fines bélicos, y el presidente George W. Bush llamó a Irán parte del "eje del mal", junto con Corea del Norte y el Irak antes de la invasión.

El secretario de Estado Colin Powell dio a entender la semana pasada que Irán encara posibles sanciones económicas de la ONU si no demuestra al mundo que carece de armas nucleares.

A principios de mes, el organismo nuclear de la ONU acusó a Irán de haber encubierto sus programas nucleares y advirtió que dispone de poco tiempo para demostrar que no contaba con un plan para la construcción de armas atómicas.

Estados Unidos rompió relaciones con Irán en 1979 cuando estudiantes islámicos ocuparon la embajada estadounidense y mantuvieron rehén a su personal en protesta por la negativa estadounidense a entregar al derrocado sha de Irán, Reza Palevi, para que fuera juzgado. El personal estadounidense estuvo rehén 444 días.

Los integristas y los reformistas iraníes se dividieron hace tiempo en el tema de la posible reanudación de relaciones diplomáticas con Estados Unidos.