Cientos de cubanos residentes en Estados Unidos continuaron llegando al aeropuerto de La Habana para reunirse con sus familiares en vísperas de la entrada en vigor de las nuevas restricciones aprobadas por el presidente estadounidense, George W. Bush.

Las medidas que comenzarán a aplicarse este miércoles limitan las visitas de los cubanos residentes en territorio estadounidense a una cada tres años por una estancia máxima de 14 días.

Además, reducen a 50 dólares al día como máximo los gastos permitidos en la isla y restringen el envío de remesas a familiares directos que no sean miembros del Partido Comunista.

La demanda de vuelos a Cuba se ha disparado porque las multas del gobierno estadounidense por violar las normas alcanzan hasta los 7 mil 500 dólares, aunque Washington anunció la pasada semana que aplazará hasta el 31 de julio la fecha de retorno a Estados Unidos de los viajeros.

Durante los últimos días, los vuelos entre Miami y La Habana se han incrementado paulatinamente, pasando de los cuatro diarios habituales hasta los 14 que se esperaban este martes en el aeropuerto internacional "José Martí" de la capital cubana, según fuentes aeroportuarias consultadas.

Algunos de los aviones llegan al aeropuerto habanero vacíos porque vienen exclusivamente a recoger a pasajeros que habían preparado su regreso para antes de la entrada en vigor de las medidas.

La confusión y la impaciencia dominaban hoy a los cientos de personas que aguardaban en el aeropuerto de La Habana la llegada de sus familiares de Estados Unidos, después de conocerse que el gobierno estadounidense había negado permisos a varias compañías privadas en cumplimiento de las nuevas medidas contra la isla.

Erik López fue uno de los cubanos procedentes de Miami que llegó a La Habana casi por "casualidad" porque, explicó, el permiso de su vuelo había sido cancelado inicialmente por el Gobierno de Estados Unidos.

"Había mucha gente protestando por la cancelación y finalmente fue autorizado este vuelo, en el que viajaron unas 200 personas", dijo López, quien opinó que "Bush no tenía que haber puesto esa ley para que la gente no pueda venir aquí a ver a su familia".

"Yo creo que él no va a volver a salir presidente porque no piensa en la sangre, en la familia", pronosticó al referirse a las aspiraciones de Bush de ser reelegido en los comicios de noviembre.

Aurelio, un cubano empleado del aeropuerto de Miami, aseguró antes de regresar a Estados Unidos que piensa retornar a la isla en octubre aunque tenga que violar las disposiciones de Washington.

"Vine apurado por lo de las medidas, que son arbitrarias y han repercutido negativamente en la comunidad cubana. Miami está dividido por ese asunto, la gente está protestando y estoy seguro de que Bush no va a volver a salir presidente", declaró.

Entre tanto, en Miami cientos de exiliados que intentaron infructuosamente viajar a Cuba amenazaron con no votar por Bush.

"Esto es un atentado contra la libertad, el cubano es el único que tiene trabas para regresar a su país", dijo Ana del Valle, quien viajó desde Idaho hasta Miami para visitar a sus parientes en Santa Clara, Cuba.

"Nos están usando para la política. Nosotros llegamos aquí por razones económicas no políticas", señaló Reinaldo Rodríguez, oriundo de Holguín.

Otro frustrado viajero que prefirió no identificarse, afirmó que de ninguna manera votará por "George Bush junior, quien no va a ganar ni para recoge-bates de las pequeñas ligas" de béisbol.

Las últimas encuestas indican que Bush y su rival demócrata, John Kerry, están empatados con un respaldo de 43 por ciento en Florida, estado que en 2000 dio la victoria al actual presidente de Estados Unidos por sólo 537 votos.