El acuerdo lo suscribieron el presidente venezolano, Hugo Chávez, y el colombiano, Álvaro Uribe, en el complejo petroquímico de "El Tablazo", a 740 kilómetros al oeste de Caracas y cerca de la ciudad de Maracaibo, capital del estado de Zulia, fronterizo con Colombia.

Con ese propósito, Uribe efectuó hoy una breve visita a Venezuela en la que también pasó revista con Chávez a los planes de cooperación vigentes entre ambas naciones y a otros que se negocian.

"Hoy vinimos a otra cosa", dijo Uribe, al minimizar disputas y aspectos negativos de la relación y subrayar la importancia "de las obras positivas que nuestros pueblos reclaman".

"Regreso muy contento a Colombia. No nos pongan a pelear que eso no les importa a nuestros pueblos, que requieren bienestar", añadió a la prensa tras advertir la "espectacularidad de unas relaciones fraternas y pragmáticas de realizaciones".

Poco antes, el ministro venezolano de Energía, Rafael Ramírez, indicó que "la integración de los gasoductos forma parte de un viejo proyecto de integración que está previsto llegue hasta México".

La fase inicial del proyecto permitirá que desde 2005, y durante siete años, el gas que se produce en la Guajira colombiana cubra las necesidades energéticas de la región noroccidental venezolana, especialmente del estado de Zulia, donde está "El Tablazo".

Ramírez indicó que Venezuela invertirá en esa etapa 200 millones de dólares, que se sumarán a los 800 millones que ya están en ejecución, para transportar mediante una nueva tubería el gas de la excedentaria región oriental venezolana a la occidental.

El ministro explicó que dentro de siete años habrá una inversión de sentido en el flujo del gas y el venezolano se enviará a Colombia y Panamá, y Chávez complementó que en el largo plazo ese combustible de su país llegará a Asia desde el Pacífico colombiano.

"Un bracito" del gasoducto, añadió Uribe, alcanzará a los países centroamericanos y terminará interconectado a la red de México.

Otro de los puntos que se debatieron en la reunión presidencial fue el problema del contrabando de gasolina y gasóleo hacia Colombia, que, según datos oficiales, le causa a Venezuela pérdidas anuales por unos 300 millones de dólares.

Chávez declaró que el asunto quedó sujeto al análisis de una propuesta venezolana para la compraventa legal de combustible, que neutralice a los contrabandistas.

La empresa petrolera colombiana Ecopetrol "saldrá beneficiada, porque las ganancias ahora quedan en manos de contrabandistas y mafias", añadió el gobernante venezolano.

Desde el pasado diciembre, el gobierno venezolano limita la cuota de suministro de gasolina en la región fronteriza, lo cual, según fuentes colombianas, ha motivado problemas de abastecimiento en zonas limítrofes dependientes de gasolina venezolana de contrabando.

Por otra parte, también se abordaron problemas medioambientales como los de la atención y conservación de las cuencas hidrográficas, en especial la del río Catatumbo, periódicamente afectada por los derrames de hidrocarburos causados por la voladura del oleoducto colombiano Caño Limón-Coveñas por parte de guerrilleros de ese país.

Chávez y Uribe se cursaron, además, sendas invitaciones para reunirse en sus respectivos países en los próximos meses y en una de ellas lo harán conjuntamente con el próximo presidente de Panamá, Martín Torrijos, después de que asuma el cargo, el 1 de septiembre.

Los gobernantes también revisaron el proyecto para construir un nuevo puente internacional entre Puerto Santander (Colombia) y Boca de Grita (Venezuela), que Chávez dijo que se decidió dejar a cargo de la Corporación Andina de Fomento (CAF).

"Tenemos la máxima voluntad política para acometer estas y otras obras y dejarnos de palabrerías (...), para que nuestros nietos no nos estén reclamando y diciendo que somos unos embusteros", sostuvo.

En líneas generales, la reunión de este miércoles fue una continuación de las celebradas por ambos gobernantes en Santa Marta (Colombia), en noviembre de 2002, y en Puerto Ordaz (Venezuela), en abril de 2003.

La última vez que se reunieron Chávez y Uribe fue fuera del contexto bilateral, el 28 de febrero en Caracas, durante la Cumbre Presidencial del Grupo de los 15.