NUEVA DELHI, India, jul. 17, 2004.- El número de muertos a consecuencia del incendio que destruyó ayer un colegio en el estado sureño indio de Tamil Nadú asciende ya a 90, tras el fallecimiento de otras diez personas entre la noche de ayer y esta mañana, informaron las autoridades locales. Cinco personas han sido detenidas, entre ellas el director del colegio, Pulavar Palanichamy, otro miembro de la dirección, dos cocineros y un supervisor de las cocinas, que fue donde se originó el incendio, según J.Radhakrishnan, funcionario de la administración del distrito de Thanjavur, en el que se encuentra la localidad de Kumbakonam, donde se produjo el hecho.
Fuentes de la Policía en Madrás, la capital de Tamil Nadú, dijeron que los arrestados podrían ser acusados de "negligencia con resultado de muerte" cuando se complete la investigación sobre el suceso.
Sobre las muertes, Radhakrishnan, tras confirmar que el número de muertos se eleva ya a noventa, casi todos ellos menores de 10 años, señaló que uno de los últimos fallecidos ha sido una persona que sufrió graves heridas y quemaduras al tratar de rescatar a los niños.
El responsable de la administración local añadió que quedan 17 niños con heridas y quemaduras muy graves hospitalizados, algunos de ellos "luchando por su vida" en estado crítico, por lo que se teme que el número de fallecidos pueda incrementarse.
Por su parte, la jefa del Gobierno regional de Tamil Nadú, J. Jayalalithaa, anunció que el director de los Servicios Educativos y otros dos responsables del departamento en el distrito de Thanjavur, han sido suspendidos de sus cargos.
Jayalalithaa, tras una visita a los heridos más graves en el incendio, señaló que "la licencia de la escuela ha sido cancelada", ya que los primeros indicios señalan que no cumplía los requisitos de seguridad para su funcionamiento.
Los bomberos del distrito han asegurado que ninguno de los profesores del colegio resultó muerto, aunque algunos medios de comunicación señalan que dos de ellos fallecieron al intentar rescatar a los niños.
La prensa india de hoy dedica sus portadas y amplios espacios interiores al suceso y publica numerosas fotografías con escenas dantescas, hasta el punto de que el diario "The Hindu", que en su primera página muestra una foto de dos policías rodeados por varios cadáveres carbonizados, advierte que las imágenes "pueden angustiar a los lectores".
