LAKE HUGHES, California, jul. 17, 2004. – Numerosas cuadrillas de bomberos trabajaban este sábado para atajar los incendios impulsados por el viento en un área del norte de Los Angeles, que destruyeron numerosos edificios e impedían que cientos de personas regresaran a sus hogares. Las llamaradas habían cedido en dos comunidades rurales, pero continuaban amenazando viviendas y negocios, así como el hábitat del cóndor y la lechuza de California.
Se trata de uno de 10 incendios importantes que azotan al oeste del país y California. Los funcionarios dijeron que descubrieron más de 200 brotes en las últimas 48 horas.
"Está seco, como siempre lo ha estado en esta época del año. Lo peor está por venir", manifestó Karen Terrill, del departamento de Bosques de California.
El incendio de casi 6 mil 475 hectáreas ubicado a unos 72 kilómetros al norte de Los Angeles ha destruido tres viviendas y varios edificios desde que comenzó, el pasado lunes.
Si bien unos 500 residentes comenzaron a regresar a Lake Hughes y Elizabeth Lake después que los vientos ayudaron a que las llamaradas se desplazaran a otras áreas, otros cientos de personas continúan desplazadas, dijeron las autoridades.
Unos 200 adolescentes fueron evacuados en medio de la noche de dos centro de detenciones juveniles, cuando las llamaradas se acercaron a sólo pocos kilómetros de allí, expresó Ken Kondo, portavoz gubernamental.
Los jóvenes, que en su mayor parte fueron condenados por crímenes no violentos, fueron trasladados a otro centro de detención.
Por otra parte en Nevada, un grupo de bomberos impidió que el fuego destruyera más casas en Carson City, después que quemó a 14 viviendas en dos días.
Sin embargo, los bomberos advirtieron el viernes que las condiciones climáticas sumamente secas hacían que el incendio fuera especialmente peligroso.
El incendio tomó dirección oeste, hacia las montañas que separan a la capital de Nevada de Lake Tahoe.
Los investigadores creen que el fuego podría haber sido encendido por adolescentes el martes. Varios jóvenes fueron entrevistados, dijo el policía de Carson City Kenny Furlong.
Las autoridades temían que las ráfagas de viento, que mermaron el viernes, pudieran nuevamente tomar fuerza durante el fin de semana, dijo el gobernador Kenny Guinn.
"Este es por lejos el peor incendio que he visto en 24 años como bombero", dijo el jefe interino de los bomberos de Carson City, Stacey Giomi.
