En una intervención ante la televisión nacional, Macapagal Arroyo tuvo palabras de agradecimiento para todos los filipinos y extranjeros que han facilitado las negociaciones y han permitido la liberación de este civil, un camionero de 46 años y padre de ocho hijos.

"Han sido momentos de tormento y triunfo", recalcó la presidenta, tras defender su decisión de retirar a las tropas filipinas de Irak para salvar la vida del rehén.

"Estoy bien", dijo De la Cruz a la presidenta Gloria Macapagal Arroyo desde la Embajada de Filipinas en Bagdad y durante una conversación telefónica que fue televisada en directo por la televisión nacional.

En esa conversación, el rehén liberado también agradeció al pueblo filipino sus rezos y sus plegarias, ya que desde hace dos semanas las vigilias no han cesado en el único país con mayoría católica de Asia.

El autodenominado "Ejército Islámico de Irak" secuestró a Angelo de la Cruz cuando éste conducía un camión cargado de combustible hacia Arabia Saudí, y dio de plazo hasta el 20 de julio para asesinarlo si las autoridades filipinas no retiraban a sus tropas del país árabe.

POLÉMICA

El Gobierno de Manila, que tenía previsto replegar a sus efectivos el 20 de agosto, aceptó las condiciones y la semana pasada procedió al repliegue, que concluyó el lunes, un día antes del ultimátum dado por los captores.

Esta decisión no ha estado exenta de polémica y se ha ganado las críticas de Estados Unidos y sus aliados, pero la presidenta de Filipinas dijo hoy que un millón de trabajadores filipinos trabajan en Oriente Medio y que era una prioridad salvar la vida de Angelo de la Cruz.

"Ahora debemos celebrar las buenas noticias, sin olvidarnos que hay que trabajar para crear un mundo más humilde y pacífico", concluyó Macapagal Arroyo en su discurso a la nación.

Mientras tanto, los familiares, amigos y vecinos de Angelo de la Cruz recibieron la noticia por televisión entre lloros y sollozos, a sabiendas que el rehén liberado ya se ha convertido en un héroe nacional.

Angelo de la Cruz es hoy para los filipinos el representante de los ocho millones de emigrantes, en torno al diez por ciento de la población del país, que con sus remesas en dólares permiten el desarrollo de la economía nacional.

Este humilde camionero de Pampanga será el próximo lunes el invitado de honor de la presidenta durante el Discurso sobre el Estado de la Nación que ofrecerá Macapagal Arroyo en el Congreso, y en el que planea detallar su programa de Gobierno para los próximos seis años.

Aunque algunos analistas ya han advertido de que la decisión de retirar las tropas de Irak perjudicará al flujo de ayuda económica que el país asiático recibe de Estados Unidos, la sociedad filipina celebró hoy por todo lo alto la liberación de Angelo de la Cruz.