"No sabemos cuanta gente ha muerto exactamente en el accidente, pero estimamos que hay aproximadamente una centena de fallecidos", aseguró poco después del siniestro a una cadena turca de TV Feridun Turan, alcalde de la localidad de Pamukova, en la provincia de Sakarya, cercana al lugar del siniestro.

La agencia oficial de noticias Anatolia, que citó al gobernador de una localidad cercana al siniestro, rebajó la cifra de víctimas a unas cincuenta y los heridos a quince.

Sin embargo, la redacción de CNN en Turquía entrevistó al vicesecretario del Ministerio de Sanidad, Nejdet Unuvar, quien confirmó que eran 139 los fallecidos en el descarrilamiento y que había 67 heridos de diversa consideración.

El siniestro se produjo cuando cuatro vagones de un tren de alta velocidad, denominado Yakup Kadri Karaosmanoglu Express y que cubría la ruta Estambul-Ankara, descarrilaron por motivos hasta ahora desconocidos cerca del túnel de Pamukova, en la provincia de Sakarya, a unos 120 kilómetros de Estambul.

El tren de alta velocidad, que había sido inaugurado el pasado 14 de junio, había salido de Estambul a las 18:00 hora local (15:00 horas GMT) con unos 234 pasajeros a bordo y una tripulación de nueve miembros.

Según fuentes de la Compañía estatal de Ferrocarriles citadas por la CNN turca, la causa del accidente habría sido un fallo mecánico, pues el tren no supera los 80 kilómetros por hora en ese tramo.

Muammer Turker, funcionario que presidía el centro de crisis en Sakarya dijo que las autoridades no descartaban un sabotaje.

"Estamos evaluando todas las posibilidades", expresó cuando le preguntaron si podía ser un sabotaje.

El primer ministro turco, Recep Tayyip Erdogan, que ha emitido un comunicado de condolencia a las familias de los fallecidos, se ha trasladado en helicóptero al lugar del siniestro acompañado del ministro de Transporte, Binali Yildirim.

Soldados del Ejército turco y equipos de rescate se encuentran en la zona para evacuar a los heridos a los hospitales más próximos.