Anderson manifestó a los medios locales que según la información que ha recibido uno de los pasajeros encontró una carta en uno de los baños del avión, en la que se decía "que podría haber una bomba" en la aeronave, según la emisora de radio 2GB.

Los expertos en explosivos no han encontrado hasta el momento ningún artificio explosivo en el aparato.

El ministro australiano señaló que, dado que no se ha determinado la veracidad de la amenaza, "podemos asumir que se trató de una broma pesada".

Anderson indicó que el avión fue revisado, pero no se encontró bomba alguna. Tampoco hay informes de que alguno de los pasajeros haya sido detenido.

Anderson defendió la actuación del piloto, de retornar a Sydney noventa minutos después de despegar, porque "se basó en la información que disponía" en el momento, dijo.

Las autoridades australianas cerraron el espacio aéreo cercano al lugar donde aterrizó el avión de United Airlines.

Los 246 pasajeros y los 18 tripulantes del vuelo 840 con destino a Los Ángeles (Estados Unidos) reanudarán el viaje mañana, miércoles.

El incidente ocurre después de que el autodenominado "Grupo Islámico Tawhid", que dice pertenecer a la red Al Qaeda-Europa, amenazara con convertir Australia en un "baño de sangre" si no retira sus tropas de Irak, según una nota difundida el pasado fin de semana por Internet.

Australia tiene unos 900 efectivos militares en Irak y en bases militares de países vecinos.