En rueda de prensa, Ridge indicó que el gobierno cuenta con información inusualmente específica sobre la intención de la organización Al Qaeda, para atacar los edificios del Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional (FMI) en esta capital.

Otros posibles blancos son las instalaciones de Citigroup y la sede del New York Stock Exchange (NYSE) en la isla de Manhattan, y los de Prudential Financial en Newark, Nueva Jersey, de acuerdo con los informes, obtenidos "en las últimas 72 horas", puntualizó Ridge.

El funcionario dijo que la información que posee el gobierno apunta a posibles ataques con autos o camiones cargados de explosivos para abatir dichos edificios, que constituyen, como las Torres Gemelas destruidas en 2001, símbolos del poderío económico del país.

Ridge eludió precisar el origen de la información recibida, pero insistió en que es "creíble e inusualmente específica", al detallar que el uso de autos o camiones con explosivos "sería la manera primordial de perpetrarlos".

El nivel de alerta para instituciones financieras tanto en Washington como en la ciudad de Nueva York y el norte del estado de Nueva Jersey fue aumentado a "naranja", mientras en el resto de las ciudades y zonas descritas permanecerá "amarilla" o elevada.

Ridge manifestó que las autoridades de Nueva York deberán determinar si a nivel local aumentan aún más el nivel de alerta.

A finales de este mes, Nueva York será sede de la convención nacional del Partido Republicano, en la cual se confirmará la postulación del presidente George W. Bush a la reelección.

El alcalde de Nueva York, Michael Bloomberg, tenía previsto dar una rueda de prensa en Manhattan la tarde de este domingo.

El secretario de Seguridad Interna explicó que la protección de los edificios y zonas mencionadas requerirá un nivel adicional de medidas, dada la densidad de población alrededor de dichas instituciones.

El ex candidato demócrata a la presidencia, Howard Dean, en entrevista con la cadena CNN, comentó que aunque "no hay por qué dudar de la veracidad de la información", es "curioso" que los aumentos de alerta ocurran siempre que Bush enfrenta problemas.

"Ciertamente hay una dosis de política en todo esto", dijo Dean, quien acusó al presidente de apelar al miedo de la gente para impulsar su candidatura a la reelección.

El aumento de la alerta tiene lugar tres días después del final de la convención del Partido Demócrata que nominó a John Kerry como candidato a la presidencia, lo que según las encuestas disparó su popularidad en al menos siete puntos, en detrimento de Bush.

El diario The New York Times reportó en su edición del domingo que la ciudad ha invitado a administradores de edificios públicos en el sector financiero y otras áreas para apuntalar sus medidas de seguridad.

De acuerdo con el diario, existe el temor de que tenga lugar un ataque con compuestos químicos vertidos en los sistemas de ventilación de estos edificios.