En Londres, el crudo Brent del Mar del Norte para su entrega en septiembre ganaba esta mañana 16 centavos para cotizarse en 40.80 dólares, aunque en las primeras horas de operaciones alcanzó los 40.96 dólares, superando su récord de 40.95 de octubre de 1990.

En Nueva York, el precio del crudo de referencia tipo West Texas Intermediate (WTI), para ventas y entregas en septiembre, se cotizaba en 44.28 dólares, un alza de 13 centavos respecto a su cierre de 44.15 dólares del martes y su nivel más alto en 21 años.

En tanto, el precio del crudo de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) también subió la víspera a 39.33 dólares el barril, su nivel más alto desde septiembre de 1990 cuando se registró en 38.94 dólares.

La agencia de noticias de la OPEP, Opecna, que difunde el precio del petróleo correspondiente a la jornada anterior, informó este miércoles que el valor promedio de la canasta de siete tipos del crudo del cártel en el primer semestre de 2004 fue de 33.08 dólares.

Desde diciembre pasado, el precio del petróleo de la OPEP ha rebasado el tope máximo de la banda de fluctuación -entre 22 y 28 dólares- debido a diversos factores, entre ellos la inestabilidad en Medio Oriente y la dificultad del cártel de aumentar su producción.

El presidente de la OPEP, el indonesio Purnomo Yusgiantoto, afirmó la víspera que el cártel carecía de la capacidad de extracción para aumentar de manera inmediata el suministro del crudo.

Los precios del petróleo han subido más de un tercio desde finales de 2003 ante el crecimiento de la demanda mundial, el temor de una interrupción del flujo desde Rusia por la crisis que atraviesa su petrolera Yukos.

El Ministerio de Comercio de China publicó este miércoles un informe en el que estima que las importaciones del crudo aumentarán a 110 millones de toneladas en 2004, un incremento del 21% respecto al mismo periodo del año pasado.

Los analistas atribuyen también los altos precios del combustible a los frecuentes ataques contra instalaciones petrolíferas en Irak.