Al-Sistani llegó a las 13:40 hora local (12:40 horas GMT) al aeropuerto Heathrow, dijo Jaffar Bassam, portavoz de la Fundación Imam Alí, que representa al ayatolah en Londres.

Previamente, el principal representante de Al Sistani aquí había dicho que el clérigo iría directamente a una clínica donde los médicos van a evaluar su salud.

La Cancillería británica dijo que Al Sistani estaba en el país para en una visita médica privada.

Al-Sistani llegó a Heathrow en un vuelo de Middle East Airlines desde Beirut, a donde llegó en un vuelo fletado desde Irak.

Al-Kashmiri no dijo en cuál clínica sería atendido el ayatolah.

Al Sistani, de 73 años, tiene una enorme influencia política en Irak, por ser el líder espiritual de la mayoría chiíta. El enviado especial de la ONU a Irak y otros prominentes visitantes han solicitado sus consejos y su apoyo a diversas propuestas.

"El ayatolah sufrió una crisis de salud relacionada con su corazón hace unos días", dijo su portavoz, el jeque Hamed Khafaf.

"Un equipo de especialistas le están tratando".

Al Sistani es reverenciado por chiítas en Líbano, India y Bahrein como "mujtajid", es decir, experto islámico con derecho a emitir veredictos en asuntos religiosos.

Desde la caída de Saddam Hussein en abril del 2003, Al Sistani desempeña un importante papel en la evolución política de Irak. El clérigo presionó en favor de la pronta celebración de una elección general, y por una Constitución permanente que sea escrita por delegados elegidos, no seleccionados.