Las críticas tuvieron lugar el mismo día de inauguración de la Convención Nacional Republicana, que postulará oficialmente a Bush como candidato de ese partido para las elecciones de noviembre.

En un discurso que ofreció en la Universidad de Carolina del Norte en Wilmington, Edwards citó como ejemplo de falta de liderazgo el abuso de soldados estadounidenses a iraquíes detenidos en la prisión Abu Ghraib.

Edwards sostuvo que "el clima que permitió estos terribles abusos fue creado porque esta administración envió a nuestros soldados a la guerra sin un plan para ganar la paz".

Los republicanos planean enfatizar durante la convención que Bush es el líder "fuerte y firme" que el país necesita para continuar la guerra contra el terrorismo. Pero los demócratas sostienen que el mandatario, en vez de fortalecer la nación, la ha debilitado al iniciar la controversial guerra en Irak -- cuyos supuestos lazos con la red terrorista Al Qaeda nunca han sido demostrados -- retirando recursos de la caza de Osama bin Laden en Afganistán, y extenuando a las fuerzas armadas en una costosa y dilatada ocupación.

En una entrevista de la semana pasada con el diario The New York Times, Bush reconoció que cometió un "error de cálculo" sobre las necesidades que tendrían los militares en Irak.

"El presidente le llama 'error de cálculo'. Pueden llamarlo como quieran, pero lo cierto es que fue una falta de liderazgo", denunció Edwards.

Otros demócratas, en tanto, focalizaron sus críticas en las declaraciones de Bush de que no piensa que la guerra contra el terrorismo pueda ser totalmente ganada.

"No pienso que se pueda ganar", expresó Bush en declaraciones al canal NBC cuando le preguntaron si los estadounidenses pueden ganar la guerra contra el terrorismo.

"Pero pienso que se pueden crear condiciones para que aquellos que usan al terrorismo como herramienta sean menos aceptables en partes del mundo", sostuvo.

Los demócratas le respondieron rápidamente en una reunión realizada a pocas cuadras de la convención republicana en Nueva York.

"Me convencí hace un año de que él (Bush) no podía ganar la guerra contra el terrorismo", manifestó el general Merrill McPeak, que respalda al postulante demócrata a la presidencia, John Kerry.

El ex jefe de la Fuerza Aérea dijo que respaldó al republicano Bob Dole en 1996 y a Bush en las elecciones del 2000.

Los demócratas sostienen que la clave para prevenir las actividades terroristas es mejorar la protección del país y de sus puertos, ferrocarriles y fronteras.