"Las indicaciones que tenemos esta noche van en el buen sentido", "nos dan confianza y nos alientan a actuar", dijo Villepin, a preguntas de la cadena de televisión "France 2".

Agregó que "mañana es el día de la oración, es viernes. Es un gran momento de unión y de recogimiento, y quiero creer que podremos esperar un feliz desenlace".

Pero, tras advertir de que la situación en Irak es difícil y confusa, Villepin afirmó que se impone "la máxima prudencia mientras no tengamos en mano a nuestros compatriotas".

Según el corresponsal de la cadena en Bagdad, los dos rehenes, Christian Chesnot y Georges Malbrunot, habrían cambiado de manos anoche y habrían sido transferidos en Faluja a otro grupo encargado de liberarlos.

Los dos periodistas estarían esta noche en Bagdad y sólo quedaría por definir el lugar y la forma de su liberación, agregó el corresponsal, que recalcó que hablaba en condicional.

El ministro del Interior, por su parte, pidió evitar "cualquier especulación".

"Más que nunca se impone a todos nosotros el espíritu de responsabilidad", afirmó Villepin.

Unas horas antes, su colega de Exteriores, Michel Barnier, afirmó en Aman que los dos periodistas están vivos y reciben un buen trato.

Barnier se expresó en estos términos tras reunirse en la capital jordana con la delegación enviada por el Consejo Francés del Culto Musulmán (CFCM) a Bagdad para mantener contactos y pedir la liberación de los dos periodistas.

"Hemos recibido elementos que prueban que están vivos. Estamos optimistas y confiados en su próxima liberación", dijo uno de los miembros de la delegación, Mohamed Bechari.

Chesnor, de 37 años y colaborador de las emisoras RFI y Radio France, y Malbrunot, de 41, corresponsal de los diarios "Le Figaro" y "Ouest France" y de la emisora "RTL", desaparecieron el pasado día 20, después de salir de Bagdad con rumbo a Nayaf.

Nada se supo oficialmente sobre su suerte hasta que el pasado sábado la cadena árabe de televisión "Al Yazira" difundió un video en el que aparecían, e informó de la reivindicación de sus secuestradores, el "Ejército Islámico de Irak".

Este grupo daba a Francia 48 horas para revocar la ley que prohíbe los signos religiosos ostensibles, entre ellos el velo islámico, en las escuelas públicas y que hoy entró en vigor con el nuevo curso escolar.

El pasado lunes por la noche, "Al Yazira" difundió un nuevo video de los dos rehenes, junto con un comunicado de los secuestradores según el cual aplazaban el plazo del ultimátum 24 horas, o 48 horas, según informó al día siguiente la Liga Árabe.

Mientras, Francia buscó y obtuvo una movilización sin precedentes en el mundo árabe a favor de la liberación de los dos rehenes, mientras que la comunidad musulmana francesa formó un frente unido con el Gobierno y el resto de la sociedad para rechazar el chantaje de los secuestradores y exigir la puesta en libertad de los dos rehenes.