PINAR DEL RÍO, Cuba, sep. 13, 2004.- El huracán "Iván" tocó tierra en Cuba y prosigue hacia el noroeste sobre la península de Guanahacabibes, en el extremo occidental de la isla, una zona poco poblada que alberga una Reserva Mundial de la Biosfera. "Iván", que mantiene la máxima categoría en la escala Saffir-Simpson (cinco), arrastra vientos sostenidos de 260 kilómetros y tiene un diámetro de 600 kilómetros.
El huracán se dirige hacia el noroeste a una velocidad media inferior a 15 kilómetros por hora.
El jefe del Servicio de Pronósticos del Instituto de Meteorología, José Rubiera, confirmó que la pared delantera de "Iván" ha tocado ya territorio cubano sobre la provincia de Pinar del Río.
El especialista apuntó que el huracán tardará todavía cerca de cuatro horas en atravesar la península de Guanahacabibes, unos 90 kilómetros al suroeste de Pinar del Río y 240 al suroeste de La Habana, aunque sus efectos se están dejando sentir prácticamente en todo el centro y oeste de la isla.
Hasta el momento, según fuentes de la Defensa Civil, en Sandino, a unos 230 kilómetros de La Habana, las rachas de viento han alcanzado ya los 130 kilómetros por hora y en algunas comunidades costeras de la zona, como bahía de Cortés y La Coloma, el mar ha penetrado hasta 300 metros tierra adentro.
En Pinar del Río, las autoridades evacuaron a unas 180 mil personas, el 35 por ciento de la población de la provincia y han desalojado comunidades enteras que presentaban riesgo de inundaciones.
El líder cubano, Fidel Castro, recorrió varias localidades de la región para coordinar los trabajos de prevención y estudiar los planes de emergencia.
"Este país lleva 45 años luchando contra tormentas", dijo Castro a periodistas que siguieron su recorrido.
La Península de Guanahacabibes ocupa más de 100 mil hectáreas declaradas por la UNESCO Reserva Mundial de la Biosfera en 1987.
La costa norte, que se extiende unos 89 kilómetros, está repleta de manglares mientras el sur, poco más de cien kilómetros, ofrecía hasta hoy un bello paisaje de arenas blancas y rocas coralinas.
La reserva alberga 150 especies de aves -desde guacamayos hasta colibríes pasando por pájaros carpinteros y búhos-, además de 600 especies y 30 clases de mamíferos, 21 de reptiles y 19 de anfibios.
Sus costas son áreas de desove para las tortugas marinas en verano y algunas de sus playas, como Las Tumbas, próxima al Cabo San Antonio, la punta más occidental de Cuba, figuraban entre las más paradisiacas de la isla.
Al sur de la península, la Playa de María la Gorda, llamada así en honor a una venezolana supuestamente abandonada por los piratas hace siglos, era hasta este lunes uno de los mejores lugares para bucear en el Caribe.
Los vientos de "Iván" se teme que provocarán también graves daños en el Valle de Viñales, 27 kilómetros al norte de Pinar del Río, un paraje escondido en la Sierra de los Organos considerado uno de los espacios naturales más hermosos de Cuba.
