SAN JUAN, Puerto Rico, sep. 15, 2004.- Puerto Rico se encuentra en estado de emergencia ante el peligro de que la tormenta tropical "Jeanne", que ya afecta a la isla, se convierta este miércoles en huracán al paso por su territorio. El Servicio Nacional de Meteorología (SNM) emitió el martes un aviso de huracán para Puerto Rico y las Islas Vírgenes ante la cercanía de esta tormenta.
San Juan se encuentra cubierta por una densa y oscura nube que se extiende por toda la isla, según las informaciones que llegan desde sus diferentes poblaciones, y que intermitentemente ha descargado intensas lluvias durante las últimas horas.
Algunas poblaciones ya han sufrido cortes de luz e inundaciones, mientras que los comercios se han visto rebasados por una avalancha de público afanado en prepararse para soportar un huracán durante las próximas horas.
Los colegios, universidades y otras instituciones anunciaron que no abrirán sus puertas hoy, miércoles, así como todas las dependencias públicas, salvo las de emergencia.
La gobernadora de Puerto Rico, Sila Calderón, emitió un mensaje por televisión para pedir tranquilidad y explicar las medidas de emergencia adoptadas, especialmente para las próximas 12 horas.
"Quiero comunicarle al pueblo que debemos prepararnos con tranquilidad y serenidad. El gobierno ha activado el plan de emergencia desde esta mañana", dijo Calderón.
Según la gobernadora, el centro de este fenómeno atmosférico llegará a la isla entre las 4.00 y 5.00 hora local (8.00 y 9.00 GMT) de hoy.
La velocidad de traslación es lenta por lo que podría estar sobre Puerto Rico durante unas 12 horas. "La lluvia que sentimos en este momento se debe a las bandas externas", explicó.
AUMENTARÁ SU INTENSIDAD
Ernesto Morales, meteorólogo del SNM, indicó que aunque a última hora del martes "Jeanne" no era un huracán, este sistema ciclónico aumentará su intensidad en las próximas 24 horas.
A las 23.00 hora local del martes (03.00 GMT del miércoles), "Jeanne" se encontraba en la latitud 17,2 grados norte, 64,5 grados oeste, 65 kilómetros al sur suroeste de la isla de St. Croix, y arrastraba vientos máximos de 95 kilómetros por hora, por lo que todavía era tormenta.
De convertirse en huracán, "Jeanne" sería el cuarto fenómeno de este tipo que afecta a la región del Caribe en un mes, tras el paso de "Charley", "Frances" e "Iván", este último aún en curso amenazante hacia las costas de Estados Unidos.
La trayectoria de "Jeanne" indica que, tras su paso por Puerto Rico se dirigirá hacia el norte de República Dominicana.
Morales explicó que las características de "Jeanne" son muy parecidas a la del huracán "Hortensia", que causó enormes daños a Puerto Rico en 1996.
"Hortensia" fue un huracán de categoría mínima que, sin embargo, afectó a la infraestructura y economía puertorriqueña tanto como el poderoso "Hugo", que asoló el noreste de esta isla en septiembre de 1989.
Los dos peores huracanes que han afectado a Puerto rico en las últimas décadas fueron "Georges", en 1998, que dejó cientos de muertos en toda la región del Caribe, y "Hugo", en 1989, que sorprendió a la población de esta isla totalmente desprevenida.
En la actual temporada de huracanes, que se extiende de junio a noviembre, Puerto Rico se ha librado del paso de "Charley", "Frances" e "Iván", que en poco más de un mes han dejado un rastro de muerte y destrucción desde la zona más occidental del Caribe hasta Florida (Estados Unidos).
"Iván", aún activo y amenazante, avanza hacia territorio estadounidense, ha llegado a alcanzar la categoría cinco, la máxima en la escala Saffir-Simpson, ha causado más de 60 muertes y ha devastado la isla de Granada, además de castigar seriamente Jamaica, Islas Caimán y Cuba.
