MIAMI, Estados Unidos, sep. 15, 2004.- Dos personas murieron este miércoles en el estado de Florida debido a tornados asociados con el devastador huracán "Iván", que arrasaron varios sectores de Panama City, ciudad ubicada en la costa del Golfo de México. Las autoridades informaron que las dos primeras víctimas fatales de "Iván" en Florida se registraron en una zona residencial de Panama City Beach y en Allenton, donde varios tornados arrasaron el área.
Tras los tornados asociados con la proximidad del huracán "Iván", que dejó más de 70 muertos a su paso por el Caribe, lo equipos de rescate inspeccionan zonas afectadas para determinar si hay más víctimas.
Ruth Sasser, portavoz de la oficina del alguacil del condado Bay, dijo que uno de sus agentes describió la escena como "una zona de guerra".
Tres tornados tocaron tierra en horas de la tarde en esa región, y derribaron tendidos eléctricos y árboles, volaron techos de viviendas y dejaron una estela de escombros que dificultaba las labores de los equipos de rescate.
Lluvias intermitentes provenientes de las primeras ráfagas huracanadas de "Iván" cayeron sobre las ciudades floridanas en la costa del Golfo de México y enormes olas amenazaban con causar graves inundaciones.
"Estamos muy preocupados con la marejada", dijo Max Mayfield, director del Centro Nacional de Huracanes (CNH), en Miami.
EVACUAN A RESIDENTES DE NUEVA ORLEANS
RÁFAGAS ADVIERTEN LLEGADA
Entretanto, en Pensacola, más de 2 mil personas estaban en refugios buscando protegerse de la furia de "Iván", que se espera que toque tierra en la mañana del jueves en la frontera entre Mississipi y Alabama, con vientos de 217 kilómetros por hora.
Los meteorólogos dijeron que sus ráfagas comenzaron a sentirse en esa zona, en Louisiana y en el noroeste de Florida.
William Locke, meteorólogo del CNH, dijo que el llamado Panhandle de Florida, una zona comprendida entre Pensacola y Apachicola, en el noroeste del estado, continúa en el cono de peligro del ciclón, porque recibirá el azote de ráfagas huracanadas.
"La parte occidental del norte de Florida está en una zona mala: en el cuadrante noroeste del huracán que genera más lluvias y vientos", explicó.
El CNH alertó de que "Iván" es un "huracán extenso": sus vientos con fuerza de ciclón se extienden hasta 168 kilómetros desde su centro y los de fuerza de tormenta tropical hasta 418 kilómetros.
Cuando toque tierra, esparcirá sus vientos con fuerza huracanada hasta 160 kilómetros de distancia del centro de la trayectoria.
EVACUAN A RESIDENTES DE NUEVA ORLEANS
La ciudad, que es propensa a sufrir inundaciones, buscaba sacar a sus residentes fuera del área de peligro, y alojó a los ancianos y a los más débiles en el imponente estadio deportivo Super Dome de Louisiana, al tiempo que instaba a otros habitantes a irse a los pisos superiores en edificios altos.
Incluso el más mínimo giro en la trayectoria de la tormenta puede cambiar por cientos de kilómetros el lugar por donde ‘Iván’ podría entrar a tierra.
Los efectos del huracán se pudieron sentir a lo largo de la Costa del Golfo algunas horas antes de la entrada de la tormenta a la costa: las grandes olas, las nubes amenazantes, los semáforos que se agitan como péndulos y vientos cada vez más fuertes.
Todas estas señales fueron recordatorios muy claros para que la gente buscara refugiarse.
