MIAMI, Estados Unidos, sep. 16, 2004.- El centro del huracán Iván tocó tierra la madrugada de este jueves cerca del puerto de Gulf Shores, Alabama, con vientos de más de 200 kilómetros por hora, luego de un letal recorrido por el Caribe y el Golfo de México. El meteoro perdió fuerza antes de cruzar la línea costera, y actualmente se le clasifica en la categoría tres de la escala Saffir-Simpson, de acuerdo con el Centro Nacional de Huracanes.
Casi dos millones de residentes de las zonas costeras de Louisiana, Mississippi, Alabama y Florida fueron desalojados ante la llegada del huracán.
A Iván se le atribuyó la muerte de más de 60 personas en las islas caribeñas de Jamaica y Grenada durante el fin de semana.
Asimismo, dos personas murieron en Florida a causa de los tornados provocados por el fenómeno.
Las autoridades temen que se produzcan graves inundaciones en las zonas bajas a medida que el huracán se desplace tierra adentro.
Los vientos y la lluvia provocados por Iván ya habían azotado este miércoles el sureste de Estados Unidos.
El presidente George W. Bush exhortó a los gobernadores de Florida, Alabama, Mississippi y Louisiana a hacer preparativos para recibir ayuda federal con objeto de hacer frente a los efectos de la tormenta.
"Le dije a los cuatro gobernadores que el pueblo de este país ora por su seguridad", declaró Bush la víspera.
Por lo menos 11 mil personas se refugiaron en 95 albergues en el estado de Alabama, y miles más fueron a las casas de parientes y amigos.
En Louisiana, la ciudad de Nueva Orleans, que está por debajo del nivel del mar, se pidió a los residentes que se marcharan a principios de semana.
El alcalde Ray Nagin dijo que la ciudad abrirá el enorme estadio Superdome como "refugio de último recurso".
