Los debates entre ambos candidatos se realizarán tal como había propuesto la Comisión sobre Debates Presidenciales: el primero se centrará en política exterior y seguridad nacional; el segundo sobre toda una gama de asuntos y el último sobre asuntos económicos y nacionales.

Ambas campañas indicaron en un comunicado conjunto que tanto Bush como Kerry acordaron mantener tres debates presidenciales, de 90 minutos cada uno, el 30 de septiembre y el 8 y 13 de octubre.

También se acordó la realización de un debate el próximo 5 de octubre en Cleveland, Ohio entre el vicepresidente republicano Richard Cheney y el "número dos" de Kerry, John Edwards.

Fuentes allegadas al proceso indicaron que la campaña de Bush finalmente cedió a las presiones para los tres debates -el mandatario se resistía al segundo, más informal y frente a votantes indecisos-, para evitar una prolongación del "debate sobre los debates".

En el primer debate, que tendrá lugar el próximo 30 de septiembre en la Universidad de Miami, en Coral Gables, Florida, ambos responderán a preguntas de periodistas y se centrará principalmente en política exterior.

El segundo se celebrará en la Universidad Washington el 8 de octubre en San Luis, Missouri, -un estado clave para las presidenciales-, donde ambos responderán a preguntas sobre cualquier tema y, por lo tanto, se espera que las preguntas sean más impredecibles.

El tercero, programado el 13 de octubre en la Universidad estatal de Arizona, en Tempe, estará enfocado en asuntos de carácter nacional.

Cuando sólo restan 44 días para las elecciones presidenciales, Kerry y Bush aprovechan cada foro público para convencer a los votantes de sus capacidades y las debilidades del rival.

Según una nueva encuesta de la empresa Zogby, realizada entre mil 66 votantes entre el viernes y el domingo pasados, Bush mantiene una leve ventaja sobre Kerry, 46 frente a 43 por ciento.

John Zobgy, a cargo del sondeo, comentó que Kerry continúa aventajando a Bush en asuntos como la economía, la posguerra en Irak y la escasez de cobertura médica.

Pero el electorado percibe a Bush como un líder firme en la lucha contra el terrorismo, que es piedra angular de su campaña.

Estos encuentros son de suma importancia para ambos candidatos, en momentos en que las encuestas les dan un empate estadístico, y los demócratas intensifican su campaña de movilización e inscripción de votantes.

Este año, se prevé que las elecciones estarán igual de reñidas que en 2000, cuando Bush ganó gracias a la intervención del Tribunal Supremo de EU.

Bush ganó Florida por tan sólo 537 votos, mientras que el vicepresidente Al Gore ganó Nuevo México por 365 votos. El margen de victoria en Iowa, Nueva Hampshire, Oregon y Wisconsin fue de menos de 8 mil votos en cada estado.

Salvo algún error garrafal, a través de la historia de EU los debates han servido para revelar aspectos ocultos de la personalidad de los candidatos, porque ponen a prueba su credibilidad y oratoria.

Los analistas creen que Kerry con 30 años de carrera política es más fuerte que Bush, pero el presidente ha sorprendido por su capacidad de transmitir un único mensaje.

El primer debate presidencial televisivo en la historia de EU sucedió en Chicago el 26 de septiembre de 1960, entre el senador demócrata John F. Kennedy y el vicepresidente republicano Richard Nixon.

Kennedy ganó las presidenciales con el 49.7 por ciento del voto popular frente al 49.6 por ciento que recibió Nixon en una de las elecciones más reñidas de la historia reciente del país.