Pinochet señaló que es "inocente" y que "el no podía preocuparse de cosas chicas porque era presidente de la República" entre 1973 y marzo de 1990, confirmaron fuentes del proceso.

El ex gobernante de "facto" fue interrogado por cerca de una hora por el magistrado Guzmán sobre su participación en la desaparición de 19 chilenos en el marco de la Operación Cóndor, la alianza de las dictaduras del Cono Sur para caza y exterminio de opositores en los años 70 y parte de los 80.

El magistrado llegó a la residencia de Pinochet, en el barrio exclusivo de La Dehesa, poco antes de las 11.00 horas (15.00 GMT) y se retiró un hora después escoltado por dos vehículos policiales y en compañía de su secretaria, Malvina Pinto.

La diligencia, en la cual Guzmán formuló unas 15 preguntas a Pinochet, según confirmaron fuentes judiciales, se desarrolló en completa normalidad.

El general retirado, de 88 años, estuvo acompañado en todo momento por el abogado Gustavo Collao y su hija menor, Jacqueline.

Mientras el magistrado realizaba la diligencia, que se pudo efectuar gracias a que la Corte Suprema despojó a Pinochet el pasado 26 de agosto de su inmunidad como ex jefe de Estado, sólo un mujer se apostó cerca de su residencia para mostrarle su solidaridad.

El interrogatorio se celebró después que la defensa del ex dictador presentara sin éxito sendos recursos para, primero, alejar al juez Juan Guzmán del caso que lleva desde 1998, y, posteriormente, impedir la diligencia.

El magistrado dispone ahora de un plazo de cinco días para decidir si formula cargos contra Augusto Pinochet por su responsabilidad en la Operación Cóndor u ordena que se le practiquen nuevos exámenes médicos, tal como solicita la defensa del militar.

Esta es la segunda vez que el ex dictador presta declaración indagatoria ante el juez, quien en 2001 lo puso bajo arresto domiciliario durante seis semanas por los homicidios de la "Caravana de la Muerte", una comitiva militar que en 1973 asesinó a decenas de presos políticos en diversos puntos de Chile.

Sin embargo, en julio de 2002, la Corte Suprema exoneró a Pinochet sobre la base de que padecía una "demencia vascular irreversible", fallo que le había servido para eludir otras causas por violaciones de los derechos humanos.

La defensa de Pinochet ha reiterado que el ex dictador está incapacitado mental y físicamente para defenderse y exige que Guzmán ordene exámenes psiquiátricos al general, los cuales podrían salvarlo de nuevo de ser enjuiciado.

Mientras, los abogados querellantes expresaron su confianza en que Pinochet será nuevamente acusado, está vez, por crímenes de la Operación Cóndor, y posteriormente condenado.

Pinochet fue también interrogado el pasado 6 de agosto por el juez Sergio Muñoz, cuando aún mantenía el fuero como ex presidente, en relación con las cuentas que mantenía en el Banco Riggs de Estados Unidos, por valor entre 4 y 8 millones de dólares.