BRUSELAS, Bélgica, sep. 27, 2004.- Los ciudadanos europeos que quieran entrar en Estados Unidos a partir del jueves tendrán que someterse a más controles de seguridad, con la toma de sus huellas dactilares y su fotografía en formato digital, proceso que podrá repetirse hasta en tres ocasiones en cada viaje. El nuevo sistema norteamericano, denominado "Programa de Visados Biométricos", se aplicará desde el 30 de septiembre a los 27 países -22 europeos, entre ellos España, y Singapur, Australia, Nueva Zelanda, Brunei y Japón- exentos de visado para viajar a Estados Unidos.
Según explicaron hoy técnicos estadounidenses en una demostración realizada en la embajada de su país en Bruselas, si se trata de una estancia inferior a los tres meses, el visitante no deberá realizar ningún trámite previo para viajar.
A su llegada a Estados Unidos tendrá que permitir que le tomen las huellas de sus dos pulgares, en formato electrónico, así como una fotografía, trámite que, si se considera necesario, también será obligatorio en el momento de salir del país.
Si la estancia es superior a tres meses, entonces el ciudadano europeo deberá acudir previamente a la embajada o consulado estadounidense que le corresponda.
Allí le tomarán las huellas en formato digital, proceso que durará 15 segundos, y será escaneada la fotografía que haya presentado con su demanda, datos que serán enviados al departamento de Seguridad de Estados Unidos para su comprobación, que responderá afirmativa o negativamente en unos 30 minutos.
El responsable de Inmigración de la embajada norteamericana, Mark Meznar, explicó que este sistema ya se puso en marcha el pasado mes de enero en algunos puntos de entrada al país en los aeropuertos internacionales y, hasta el momento, "nadie ha puesto problemas en el cumplimiento de los estándares", que si no se realizan impiden la entrada a Estados Unidos.
Cada vez que se tomen las huellas o las fotos, éstas quedarán almacenadas en los bancos de datos de los servicios de seguridad estadounidenses, incluido el FBI, que también tendrá acceso a esta información.
Además, las autoridades estadounidenses estudian la posibilidad de que, en el caso de que se tomen las huellas y la foto en el momento de salir del país a través de un aeropuerto, el viajero recibiría un certificado de salida que podría, en el futuro, llegar a sustituir a la tarjeta de embarque.
En un principio este sistema se planteó como temporal para los europeos mientras se implanta en los Estados miembros de la UE la obligatoriedad de expedir pasaportes biométricos, pero los expertos estadounidenses reconocieron que este límite "no está tan claro".
El problema está en que el Gobierno de Washington quería que los pasaportes biométricos fueran obligatorios para entrar en su país desde octubre de 2004, pero finalmente se concedió a la UE una prórroga de un año, por lo que deberá introducirlos a partir del mismo mes de 2005.
Hasta ahora 15 de los 25 países de la UE -los antiguos Quince menos Grecia e incluido Eslovenia- estaban exentos de obtener un visado para poder viajar a Estados Unidos.
Respecto a la seguridad en el uso de esta información, los representantes estadounidenses afirmaron que se ha desarrollado una "política muy estricta de privacidad" para tratar todos esos datos de forma confidencial.
